— Весна, — пробормотал Арролд, подставляя лицо лучам восходящего солнца.
— Как весна? — опешил Т'мор, до сих пор уверенный, что зима еще толком и не начиналась. Ну в самом деле, что это за зима такая, если вода в лужах и то не каждый день замерзает?!
— Так, — пожал плечами хорг. — Через пятнадцать дней наступит декада Первоцвета, если хочешь знать.
— Что за декада? — вздохнул Т'мор.
— И чему тебя только риссы учили? — притворно сокрушился Арролд. — Не знать таких простых и общеизвестных вещей! Это ли не верх неприличия?! Т'мор, твое невежество приводит меня в уныние.
— Слушай, белогривый, сойди с трибуны, а? Тоже мне, великий оратор, — отмахнулся Т'мор. — Лучше переходи к сути вопроса.
— Пожалуйста, — пожал плечами хорг. — Весенняя праздная декада, она же декада Первоцвета — один из самых почитаемых праздников. Почти у всех народов именно с первого дня этой декады начинается новый год. Несмотря на это, твои любимые риссы предпочитают вести отсчет лет от зимней праздной декады… Дескать, по заветам предков. Но у них все не как у всех… Дурные кошки. Они бы еще на Полуденную декаду свой новый год перенесли. Тоже вроде как повод имеется.
— Полуденную? — переспросил Т'мор, забив на эпитет, коим Арролд наградил риссов. — А это когда?
— Середина лета, конечно, — ответил хорг, окатив Т'мора легким удивлением. — Послушай, у меня такое ощущение, что ты вообще мало что знаешь об окружающем мире. Нельзя же быть таким невеждой, в самом деле, Т'мор?!
— Далось тебе мое невежество, — нахмурился парень. — Я вообще об этих ваших праздных декадах узнал лишь в конце осени. Перед зимними каникулами.
— Вот-вот. Эти, как ты выразился, «зимние каникулы», к твоему сведению, еще именуются Студеной, или Полночной, декадой. У разных рас по-разному. Именно об этом я и говорю. Странный ты человек. Знаешь о подземных тварях, но при этом не в курсе обычного календаря. Великолепно управляешься с магией разума, но при этом постоянно забываешь, что ты маг… Не удивлюсь, если окажется, что ты не знаешь, сколько дней в году… но сможешь назвать все до единого созвездия Полночной полусферы и наилучшее их положение для открытия межмирового портала.
В ответ на эту тираду Т'мор хмыкнул и признался:
— Последнее вряд ли. Я вообще не знаю ни одного созвездия.
— А количество дней в году? — вроде как пошутил Арролд, но, заметив, как наморщил лоб его новый родственник, чуть не поперхнулся. Через секунду, придя в себя, хорг удовлетворенно кивнул и язвительно заметил, ткнув в Т'мора пальцем: — Вот, что и требовалось доказать. Такое впечатление, что ты вообще из другого мира пришел. По крайней мере это может объяснить твое полное незнание наших реалий…
— А если и так, то что теперь? — не выдержал Т'мор.
— Да… — Арролд в очередной раз завис, поняв, что Т'мор не шутит. Но быстро справился с собой и, примирительно подняв ладонь вверх, сбавил накал иронии в голосе и чувствах. — Умеешь ты удивлять, парень. Постараюсь не остаться в долгу. Так вот, знай, мне абсолютно без разницы, откуда ты взялся и где прожил большую часть своей пока что короткой жизни. Теперь ты мой родственник, остальное — шелуха. А вот для других… Если слухи о твоем происхождении дойдут до наших жриц, весьма навязчивый интерес с их стороны будет тебе гарантирован. Отсюда вывод. Нужно срочно ликвидировать безграмотность одного шустрого темного иномиряниа в самых общеизвестных вещах. Что-то более частное, типа обычаев в различных людских землях и владениях иных рас, трогать пока, может, и не стоит. Все же времени на придумывание детальной легенды у нас нет, но самое-самое простейшее придется тебе вдолбить.
— Ничего не имею против, — пожал плечами Т'мор. А чего ерепениться? Ведь действительно, несмотря на то что он провел у риссов почти год, ему до сих пор, оказывается, неизвестно даже количество дней в местном году! А сколько еще таких «мелочей» ускользнуло от внимания столичных учителей? Хорошо еще, что меры длины и веса здесь — привычные метры и килограммы, а не какие-нибудь ярды с фунтами или сажени с пудами.
— Ты себе представить не можешь, какую радость вселяют в мое сердце твои слова. — Язвительность снова вернулась к Арролду. — Ну что же, тогда прямо сейчас и приступим. Ну а для начала вернемся к календарю. Как ты, наверное, заметил, проходящие дни мы, да и весь наш мир, как темные, так и светлые расы, измеряем декадами, что очень удобно, поскольку в году ровно четыреста дней. Год делится на четыре условных времени, по сотне дней. В каждом времени года есть своя праздная декада, отмечают их не все. Мы, хорги, как и все приличные темные, празднуем только три из них. Восходную, или декаду Первоцвета, Полуденную, или Жаркую, и Полуночную, или Студеную. Риссы как всегда в своем репертуаре и, выпендриваясь, празднуют только две из них. Полуночную и Восходную. Полуденную же декаду они лишь изредка замечают, дескать, пришла, и утт бы с ней. Ну а светлые в своем педантизме и зашоренности никак не могут отказаться от празднования ни одной из четырех праздных декад. Помимо этих, полностью свободных от любых работ декад, каждую обычную декаду завершают три праздных дня.
