— Чем занималась здесь Джунипер?
— Кажется, чем-то связанным с генетикой рыб.
Судя по карте, там, где ее нашли, не было ни пруда, ни реки. Но она могла просто отправиться на прогулку. Вообще-то как ее коллега-ученый, тем более бывший ее преподаватель, я бы мог постараться побольше узнать о сфере ее научных интересов. Стыдно, что мне потребовалась ее смерть, чтобы понять, что кто-то из моих учеников самостоятельно занялся чем-то интересным.
— Вы его видели?
Я не сразу догадываюсь, что она имеет в виду. Медведя. Чудовище, убившее ее ребенка.
— Да, вчера вечером. Вчера мы его поймали.
Что за подлая ложь — это «мы»…
— Спасибо, что помогли его выследить. Мне легче от мысли, что он больше никому не причинит вреда. Конечно, Джунипер не пожелала бы ему мучений. Она была очень добрая. Конечно, была…
— Это была быстрая смерть. Охотник убил его одним выстрелом.
— Вот и славно. Джунипер осудила бы меня, но я рада, что с ним разделались. — Она сделала паузу. — Простите.
— Вам не за что просить прощения.
— Вы уверены, что поймали его?
У меня мелькает мысль, что у нее вызвала недоверие та часть моей версии событий, где «мы» ловим медведя. Я собираюсь признаться, но потом понимаю, что она спрашивает, тот ли это медведь.
— Кажется, они уверены, что медведь тот самый. Для большей уверенности они проведут тесты.
Пробирка с кровью Джунипер и медвежьей шерстинкой лежит у меня на тумбочке. Меня подбадривает мысль, что я согласился на предложение Джулиана провести анализы.
— Я тоже собираюсь это перепроверить, — говорю я, изображая значимость. — У меня есть друзья, которые могут провести исследования.
— Спасибо вам. Спасибо, доктор Тео. Для меня это очень важно. Я рада, что вы сейчас там.
Я чувствую облегчение, что она отпустила мои прегрешения.
— Разумеется, — говорю я великодушно, чувствуя себя полным дерьмом. — Прошу вас, называйте меня Тео. Если я могу что-то для вас сделать, просто скажите.
— Она отдала в мастерскую свою машину. Неприятно вас обременять. Полиция может прислать мне ее вещи, но…
— Я позабочусь об этом. Просто скажите название мастерской и место, где она остановилась. Я разберусь с остальным. Мы прощаемся. Я мысленно обещаю себе снова с ней созвониться через пару дней.
Эта женщина лишилась всего, что было для нее важно. С ее точки зрения, я был важен для ее дочери. Самое меньшее, что я могу сделать, это уважать ее горе и заглядывать к ней время от времени. Уверен, Джунипер хотела бы именно этого. Чем больше я узнаю о тебе, Джунипер, тем интереснее ты становишься. Чем же ты там занималась?
Глава 13
В пешей доступности
Автомастерская Брайсона стоит на обочине шоссе, между длинными участками пастбища, там, где начинаются высокие деревья леса. Человек пятидесяти с чем-то лет в заляпанном машинным маслом комбинезоне — видимо, сам Брайсон — встречает меня, выглядывая из-под капота «Субару».
Джип Джунипер — наверное, это он и есть — стоит на полуденном солнце на краю стоянки, рядом с пикапом и «Тойотой Камри», оставшейся без крышки капота и одного крыла.
Брайсон идет ко мне поздороваться.
— Значит, вы и есть тот другой?
— Другой?..
— Второй парень, которого они схватили.
Теперь понятно. Конечно. Гленн говорил, что у них был еще один потенциальный подозреваемый, прежде чем они поняли, что ее убил медведь.
Он на несколько сантиметров ниже меня, но плотного телосложения. Домкрат и лебедка — вот и все механизмы, которые я здесь вижу. Вероятно, он так и поддерживает себя в форме, таская целый день тяжелые детали.
— Вот-вот, — говорю я. — Оказалось, что им было нужно четвероногое.
— Похоже на то.
Я указываю на машину Джунипер.
— Ее мать попросила меня с этим разобраться. Она живет в Северной Каролине. Как бы туда переправить машину?
— Фирма буксировки, доставившая ее сюда, работает только в пределах штата. Я знаю одну службу, но она возьмет с вас баксов восемьсот. Если вы располагаете неделькой-другой, можете сами попробовать разыскать кого-нибудь, приехавшего сюда на сезон и согласного отогнать ее обратно.
— Думаете, найду?
Брайсон пожимает плечами.
— Почем мне знать? Попытайтесь, если вам не к спеху.
