Насытившись, Эмили встала во весь рост и сладко потянулась. Лодка угрожающе покачивалась под ее ногами, но она сто раз видела, как остальные вставали даже во время движения, и ни капли не беспокоилась. Было так приятно выпрямить спину, помахать руками, продемонстрировать лишний раз всем любопытным свою грацию и красоту…
Занятая собой, Эмили не заметила, как Даррен подал сигнал к отправлению. Лодка Питера первой рванула вперед. Впоследствии Питер Кэмп уверял, будто думал, что Эмили благополучно сидит на своем месте. Когда лодка резко двинулась вперед, Эмили беспомощно взмахнула руками и упала за борт.
Воды Рио-Негро сомкнулись над ее головой. Эмили испустила отчаянный крик, в результате лишь наглотавшись воды. Панический ужас глодал ее не хуже пираньи. Правда, в тот момент Эмили не думала ни об этих кровожадных рыбках, ни о других чудовищах, о которых рассказывал Питер Кэмп. Она подсознательно знала, что темная глубина под ней таит массу смертельных опасностей. Конечно, Эмили неплохо плавала. Но одно дело – томно нежиться в изумрудной воде бассейна в пятизвездочном отеле, и совсем другое – барахтаться в мутном притоке Амазонки, привлекая внимание его хищных обитателей…
Вдруг чья-то сильная рука бесцеремонно ухватила Эмили за шиворот. Через пару секунд она, кашляя и судорожно глотая воздух, уже сидела в лодке Даррена Уолша, который, собственно, и вытащил ее из воды. Вид у признанной красавицы Нью-Йорка был жалкий. Роскошная шляпа с широкими полями осталась за бортом, белокурые кудряшки Эмили развились и висели невзрачными сосульками, черная тушь потекла по щекам. К счастью, Эмили пока было не до ущерба, который нанесла ее внешности вода Демени. После пережитой опасности у нее зуб на зуб не попадал.
– Да перестаньте вы, – раздраженно бросила Шейла. – Подумаешь, полминуты в воде провели. Не надо было вставать в лодке.
Эмили всхлипнула. Ей хотелось сочувствия, а не осуждения. К тому же она понятия не имела, что Питер Кэмп собирается включить мотор. Однако объяснять что-либо у нее не было сил. Окружающий мир сразу перестал казаться милым и доброжелательным. Темная река грозила бесчисленными опасностями. Густая растительность агрессивно нависала с обеих сторон, словно желая поглотить и речку, и дерзких людишек, которые осмелились нарушить покой этих мест.
– Успокойтесь, Эмили, все в порядке.
Эмили ощутила, как на ее плечи опустилась мужская рука. Она повернула голову и увидела совсем близко от себя Даррена Уолша. Его загорелое лицо (в кои-то веки!) не выражало ни презрения, ни негодования. Голубые глаза сочувственно смотрели на нее, и у Эмили отлегло от сердца. По крайней мере, он ни в чем ее не обвиняет!
– Пит должен был убедиться в том, что его экипаж готов к старту, – негромко сказал Даррен. Эмили почудилось осуждение в его голосе. – Если вы не против, оставайтесь в моей лодке. А с Питером поедет Аурак.
Против? Сердце Эмили подпрыгнуло и забыло вернуться на свое законное место. Она моментально перестала чувствовать и мокрую одежду, и страх перед тем, что ожидает впереди. Ради того, чтобы очутиться в одной лодке с Дарреном, стоило самой прыгнуть в речку!
– К-конечно, не против, – заикаясь, проговорила Эмили.
– Вам нужно переодеться, – нахмурился Даррен, неправильно истолковав причину ее волнения. – Вы можете простудиться. А ваш багаж, естественно, в третьей лодке…
– Ничего, на мне быстро высохнет, – храбрилась Эмили, до слез тронутая его заботой. – Сейчас тепло.
– Нет. – Даррен потянулся и взял с соседнего сиденья свою рубашку. – Накиньте хотя бы это. А мокрые вещи снимите.
Рубашка Даррена была сухой и длинной. Она доходила Эмили до середины бедра, и после некоторого колебания Эмили решила снять брюки. Переодеваясь, она проявила чудеса ловкости. Еще не хватало, чтобы ее обвинили в том, что она намеренно устраивает стриптиз на глазах у всех мужчин! Впрочем, Эмили могла не волноваться по этому поводу. Наверное, один Джош Эпплтон, переживающий из-за того, что вместо молодой красивой женщины ему подсунули неразговорчивого индейца, не сводил с нее глаз.
