Необычайная радость переполняла Эмили. Она то и дело поглядывала на сосредоточенного Даррена, управляющего соседней лодкой, и жалела о том, что не сидит сейчас рядом с ним и не может поделиться с ним своими впечатлениями. Она, женщина из двадцатого века, словно окунулась в первобытный рай, когда человек только-только начинал свое триумфальное шествие по планете. В таком эдемском саду легко позабыть обо всех условностях, которыми сковали себя так называемые цивилизованные люди. Быть ближе к природе, наслаждаться ее красотой, чувствовать себя ее частью – вот в чем истинное предназначение человека. Любоваться рассветами и закатами, бегать под проливным дождем, плавать в реке…
Да, Даррен Уолш и его приятели явно знают толк в жизни. Эмили негромко рассмеялась. Теперь и она приобщилась к их великой тайне…
Она засмотрелась на брызги, летящие по обе стороны от лодки. Они искрились в лучах яркого солнца и показались Эмили настолько прекрасными, что ей захотелось подставить им ладонь. Она вытянула руку и несколько минут сосредоточенно ловила крошечные капли. Как чудесно было ясным солнечным днем нестись на мощной лодке в глубь неизведанных амазонских лесов, окуная пальцы в бурлящую темную воду за бортом…
– Эй, вы, поаккуратнее!
Грубый оклик Питера Кэмпа заставил Эмили вздрогнуть. Она недоумевающе посмотрела на археолога, который недавно поменялся местами с Джошем и теперь сидел недалеко от Эмили.
– В чем дело? – спросила она холодно, не меняя положения.
– На вашем месте я бы не стал совать руку в эту речушку, – ухмыльнулся Кэмп. – Если, конечно, вы не хотите, чтобы пираньи оттяпали вам пальцы.
– Пираньи?! – воскликнула Эмили и проворно вытащила руку из воды. О хищных рыбках Амазонки, способных обглодать крупное животное до костей, была наслышана даже она. – Здесь водятся пираньи?
– А как же? – Казалось, испуг Эмили доставляет Питеру небывалое удовольствие. – А также пираруку, тамбаки, рыба-бык…
– И они все едят людей? – прошептала Эмили.
– Конечно, – кивнул Питер. Его худое вытянутое лицо было чрезвычайно серьезно. – Рыба тамбаки, например, относится к семейству карацидов, пожирателей фруктов. Они с легкостью разгрызают косточки каучукового дерева. Представляете, что их зубы могут сделать, скажем, с вашим черепом?
Эмили побелела от страха.
– Не слушайте его, Эмили! – послышался страдальческий голос Джоша. – Пит вас разыгрывает. Никого эти рыбы не едят. Даже пираньи не так опасны, как говорят. Они нападают только при нехватке пищи.
Эмили натянуто улыбнулась. Слабое утешение. Откуда ей знать, насколько голодны сейчас эти гадкие плотоядные рыбешки? Но Питер Кэмп просто отвратителен со своими историями! Эмили подчеркнуто отвернулась от Питера. При первом удобном случае она обязательно пожалуется на него Даррену.
Они поднимались все выше и выше по течению Демени, и Эмили уже стала уставать от однообразного пейзажа вокруг. На протяжении многих сотен километров все та же речка с подозрительно темной водой… Лианы обвивают стволы деревьев… Если сильно напрячь глаза, то можно увидеть в зарослях забавную обезьянью мордочку. Но лодки мчались слишком быстро, чтобы Эмили могла разглядеть что-либо еще. Она устала, у нее затекли спина и ноги, и она была бы совсем не против прогуляться по твердой земле.
Вдруг она увидела, как Даррен в первой лодке поднял руку вверх. Джош немедленно заглушил мотор.
– У нас привал? – обрадовалась Эмили.
– Ну если это можно назвать привалом… – проворчал Пит, разворачивая мешок со съестным.
– Скорее, перерыв на обед, – доброжелательно улыбнулся Джош и протянул Эмили лепешку с куском мяса и жестяную кружку.
Желудок Эмили согласно заурчал. Она и не подозревала, что настолько проголодалась. Лепешка и мясо были жестковаты, а кофе из термоса слишком сладким и уже холодным, но Эмили проглотила все без возражений. Она, естественно, привыкла к более изысканной пище, но трудно ожидать, чтобы Даррен прихватил с собой в экспедицию французского повара специально для нее… Джош Эпплтон подлил ей еще кофе, и Эмили благодарно улыбнулась ему, стараясь не думать о том, что сейчас Даррен точно так же угощает Шейлу Булстранг.
