Распахнув дверь, я вышел в теплую ночь Салги, напоенную ароматами трав и, вдохнув полной грудью, расслабился. Только сейчас мне удалось сбросить физическое напряжение… Нервный накал все еще давал о себе знать.
“Хорошенькая игра! Того гляди умом тронешься, — подумал я и довольно улыбнулся — это развлечение пришлось мне по вкусу. — И все же, почему она прервалась? Надо бы выяснить”.
* * *
— Ну как? — спросил Артур Нэй. — Понравилось?
— Еще бы! Я в восторге. А вы, Вайла, так и не играли?
— Играла, но очень недолго… Видимо, этот уровень для меня слишком сложен. Вы продержались гораздо дольше.
— Позвольте поблагодарить за доставленное удовольствие, — я поклонился Вайле и протянул руку Нэю.
— Ой! — Вайла вдруг перехватила мою кисть и развернула ее ладонью вниз. — Смотрите, Артур!
На среднем пальце красовался перстень с синим камнем, тот самый, с которого началась игра. При выходе из гриба я забыл снять его.
— Да, — произнес Нэй, покачав головой. — Невероятно!
Мне стало неловко. “Подумают еще про меня невесть что! Но сами тоже хороши — напомнили б, и дело с концом. Зачем ойкать и головами качать?” Я снял кольцо с пальца и, ни слова не говоря, направился к грибу.
— Ник, вы куда?
— Да вот, кольцо случайно прихватил, надо на место положить, — буркнул я в ответ.
Вайла и Артур засмеялись.
— Постойте, вы, кажется, неверно истолковали наше удивление. — Артур положил мне руку на плечо. — Сейчас все объясню.
Он взял у меня перстень и еще раз посмотрел на него, как на невиданное диво.
— Понимаете, то, что перстень остался у вас, означает вашу победу. Если б было наоборот, в момент окончания игры он бы просто исчез с вашего пальца.
— Вот оно что! А я — то не мог понять, почему игра прервалась. Значит, вы говорите, компьютер сдался?
— Именно так, — вмешалась Вайла, — и это поразительный, невероятно редкий случай даже для игрока с большим стажем. Как вам это удалось, Вет?
— Не знаю… Само так вышло, — скромно ответил я. — Может быть, случайность?
— Вряд ли. Скорее — дело в в. ас. Я говорила, Артур, что Вет Ник человек незаурядный!
— И оказались правы, Вайла.
— Ну, вы меня перехвалили. Уже ощущаю потребность задрать нос, — я свысока посмотрел на собеседников.
Мы рассмеялись.
— Артур, не могу ли я оставить это кольцо на память?
— Почему бы нет? Этот трофей по праву ваш. Уж не упомню, кто может похвастаться подобным. — Он протянул мне перстень, и я надел его на палец.
— Ну, как дела? Как сыграли? — к нам подошел Торн. — Первое, что услышал при выходе из гриба — ваш смех.
— Свершилось невероятное, Вильс. Такого ты и представить не можешь!
Вайла взяла меня за руку и продемонстрировала перстень. Торн даже присвистнул:
— Сколько играю, а такого у меня нет. А я — то думал, что продержался дольше всех… Поздравляю, Вет! А как сыграла ты, Вайла?
— Как видишь, перстня у меня нет, и я уже давно составляю компанию Артуру… Слушайте! — она вдруг перебила сама себя. Давайте сейчас все вместе поедем ко мне. Хочется сменить обстановку.
— Удобно ли? — с сомнением произнес я. — Скоро утро, наверное, вам надо отдохнуть…
Вайла засмеялась.
— Вы плохо меня знаете. Если бы я устала, то не стала скрывать, просто повернулась и ушла — у меня взбалмошный, вздорный характер. Кстати, кто вам сказал, что скоро утро?
Я посмотрел на часы и опешил: с начала игры прошло чуть больше часа.
— Вот это да!
— Не удивляйтесь, — сказал Нэй, — в игре время бежит иначе.
— Ну, так едем? Ночь в самом разгаре, — повторила приглашение Вайла. Я согласно кивнул, Артур тоже. Единственно, ему нужно было кого-то предупредить о своей отлучке — ведь он находился на службе. Отказался только Торн.
— Прости, Вайла. Навещу тебя в другой раз… Я, кажется, нашел выход из той проигрышной ситуации, на которой прервалась игра. Хочу продолжить спор с компьютером…
— Ладно, ладно! Я тебе это припомню. Ну, да что с тебя взять. Играй, раз дорвался, — она взяла нас с Нэем под руки, — и мы пошли. Пока!
— До свидания, — откланялся Торн и направился к грибу, из которого я только что вышел.
— Счастливой игры, Вильс! Этот гриб приносит удачу, — я проводил его взглядом до входа.
