По дороге к городу Пургшталю — это в ста километрах к западу от Вены — штаб дивизии остановился на ночлег в маленьком австрийском поселке. Вот здесь-то на рассвете 9 мая 1945 года дежурный радист принял радостную весть: фашистская Германия безоговорочно капитулировала! Наконец-то пришел долгожданный день победы и мира! Люди пели и смеялись, обнимались и целовались.
Война закончилась, а борьба за прочный и длительный мир только начиналась. Первейшей задачей войск, накопивших богатый фронтовой опыт, было углубление военных знаний, совершенствование боевой подготовки.
В частях начались занятия, продолжались работы по ремонту и приведению в порядок вооружения, автотранспорта и различного военного имущества.
Широко развернулась партийно-политическая работа, направленная на воспитание у личного состава высокой бдительности и строжайшей дисциплины. Все делалось и для того, чтобы каждый военнослужащий глубоко осознал простую и непреложную истину: находясь вдали от родной земли, он обязан своим поведением достойно представлять героическую армию Советского Союза.
Так в напряженной учебе и работе бежали дни. И вдруг меня вызывает командир корпуса:
— Николай Николаевич, Военный совет поручил вам возглавить артиллеристов нашего фронта на Параде Победы в Москве. От девятнадцатой дивизии в парадный батальон выделяется шестьдесят пять человек.
Это была великая честь.
…Задумав написать книгу, я, честно говоря, много размышлял и о том, как рассказать об историческом параде на Красной площади 24 июня 1945 года — поистине триумфальном шествии воинов-победителей. Мне хотелось передать в подробностях разговоры, песни, само настроение боевых друзей, с кем в воинском эшелоне я проехал от далеких Альпийских гор до родных подмосковных полей. Мне хотелось назвать всех бойцов и офицеров, прошедших плечо к плечу со мной по фронтовым дорогам, а теперь — в парадном строю мимо Мавзолея В. И. Ленина: это же был цвет нашей 19-й артиллерийской Венской ордена Кутузова дивизии прорыва РГК, заслужившей только за один месяц боев пять благодарностей Верховного Главнокомандующего. Мне хотелось рассказать и о состоявшемся в Кремле грандиозном приеме в честь воинов-победителей, и о знаменитой речи И. В. Сталина на этом приеме…
Конечно, каждый участник этих поистине исторических событий навсегда оставил в памяти и сердце свои личные неповторимые впечатления. И все же в главном впечатления были едины.
О Параде Победы написано немало. Я скажу только: это надо было видеть и пережить.
В конце концов, сам парадный триумф лишь венчал великий и многотрудный путь, пройденный советскими солдатами за 1418 дней и ночей войны. И каждый из нас, кто спустя много лет после победы решился взяться за перо, чтобы рассказать о пройденном и пережитом, выполняет свой долг перед этими солдатами, павшими и живыми…
