– Как я говорил, не могу поверить, что это тот же самый мальчик.
– Мы теперь говорим о Линане?
– Конечно.
– Я спрашиваю просто потому, что в последние несколько часов мы обсуждали разгром наемников, погоду, политику Гренды-Лир, родословную какого-то купца, обидевшего тебя десять лет назад, погоду, новую племенную кобылу, которую ты купил зимой, и снова клятую погоду. Я уже сбился, пытаясь запомнить, о чем мы там говорили и на чем остановились.
– Мы остановились на Линане. Мальчике. Муже. Чем бы он там ни был. – Сквозь полузакрытые глаза Кайякан пристально посмотрел на Гудона. – И коль о том зашла речь, что он такое?
– Одним богам известно.
– Это не ответ.
– Он – вернувшийся Белый Волк… – Кайякан отмахнулся от этих слов. – Он наследник трона Гренды-Лир, он воин и полководец, он вождь, он создающееся пророчество, – Гудон поставил свой кубок и тяжело произнес. – И он мальчик. Всего лишь мальчик.
– Он тебе нравится, не так ли?
– Он мне очень нравится. По правде сказать, он мне как сын и брат одновременно. Я спасал ему жизнь. И он спас мою. Он заставляет меня гордиться. И ужасает меня.
– Ты говорил об этом еще кому-нибудь? – спросил Кайякан.
– А, ну и хитрец же ты, – погрозил ему пальцем Гудон. – Подпоил меня скверным вином, а потом допрашиваешь. Чего ты хочешь?
– Я хочу знать, не ведет ли Линан наш народ к гибели.
– Думаю, он спасет нас от гибели.
– Что ты имеешь в виду?
– В Верхнем Суаке он спас корону Кориганы. Может, даже спас ей голову. Он объединил под своим стягом большинство кланов и, возможно, еще объединит и все остальные. Если он завоюет трон, наша независимость будет гарантирована, и нашей изоляции придет конец.
– Он не сможет сделать и то, и другое. Наша изоляция и есть наша независимость.
– Это остроумно, Кайякан, но неверно. Независимость проистекает не от того, что нас оставляют в покое, а от нашего равенства со всеми другими народами, составляющими королевство Гренда-Лир.
– А если он проиграет? Как тогда будет относится к нам Арива, сидя на троне в далекой Кендре?
– Я слишком пьян, чтобы на это ответить.
– А завтра ты будешь слишком трезв, чтобы на это отвечать.
– О, вот это точно остроумно, – захихикал Гудон.
Кайякан наклонился вперед, пока его лицо не оказалось всего в пяди от лица Гудона.
– Я серьезно.
– Значит, ты выпил недостаточно этого вина.
– Я серьезно, – повторил Кайякан.
Гудон глубоко вздохнул.
– Ладно, я отвечу на твой вопрос. Если Линан проиграет в борьбе за трон, Арива не нападет на нас. Но она позаботится, чтобы наша изоляция стала постоянной и неизменной. Мы будем заточены в Океанах Травы.
– Это кажется похожим на награду, а не на наказание.
Гудон, нахмурясь, посмотрел на него.
– Кайякан, это самая большая глупость, какую ты когда-либо сказал.
Армия четтов оставалась в Суаке Странников больше недели. За это время большая часть травы вокруг суака была съедена лошадьми, но поскольку было понятно, что этой весной не придет никаких караванов, потеря была невелика.
Линан, Коригана и Гудон проводили дни, собирая припасы и оружие, необходимые для перехода через ущелье Алгонка и вступления в восточные провинции; Линан хотел избежать необходимости кормить свою армию за счет местных жителей и вызывать отчуждение среди тех самых людей, которых хотел сделать своими подданными. Камаль и Эйджер возобновили обучение армии и придумали стяги для каждого отряда-знамени – стяги с символами, не имеющими ничего общего ни с каким существующим кланом. Дженроза проводила все время с Подытоживающей, пытаясь овладеть своими способностями, надеясь, что у них есть какой-то предел и что она, в конце концов, всего лишь еще одна магичка; девушка больше не видела во сне Силону, но не могла забыть того сна, в котором она явилась ей.
К концу недели в Океанах Травы уже повеяли теплые ветры грядущего лета. Для Линана это послужило знаком, и он приказал армии выступать.
Знамена, гордо неся над собой свои новые стяги, покинули Суак Странников так же тихо, как и явились туда.
