Школа молодого бойца. Иначе не назовешь. Кто меня завербовал? В какую армию? Для чего и почему? Не спрашивай. Выполняй приказы.
04.30. Подъем. В дверь стучится Эко: «Вставай, Джек». Выбираюсь из постели, представляя себе роскошный замок. Яичница с беконом и черный хлеб грубого помола. Размечтался, Джек.
05.00. Завтрак: яблочный сок и мюсли.
— Куда мы в такую рань? — спрашиваю я, прихлебывая сок.
— Бегать, — отвечает Эко. Какая у меня красноречивая собеседница.
— В темноте по болоту? А как же крокодилы?
Ей не смешно.
— Доедай, и пошли.
Выскабливаю из миски последнюю ложку мюсли. В животе по-прежнему пусто.
05.50. Бежим. В сизой предутренней мгле, когда на небе еще видны звезды. И не просто бежим. Мы мчимся по колено в болотной воде.
Куда бегу — не разобрать. Наступаю на камни, ногам больно. Меня колют кусты. В лицо летит паутина.
Не забывайте, бегаю я быстро. И довольно силен. Один раз удерживал мяч целых триста сорок ярдов за игру.
Но Эко еще быстрее. Как только миниатюрной девушке удается развивать такую скорость? Она в прекрасной форме. Руки — как насосы, колени — как поршни. Ни на что не натыкается. Она что, в темноте видит?
Когда мы наконец шлепаем по последнему темному ручейку и добираемся до того места, где болото становится бухточкой, мне хочется только одного — шлепнуться ничком на песок и выблевать все мюсли.
Нас ждут две оранжевые байдарки. Эко тащит одну к воде. Видит, что я стою на коленях.
— Что ты делаешь?
— Это называется «отдыхать», — отвечаю.
— Вот твоя байдарка.
— Подожди. Дай передохнуть две минуты.
Сержант-ниндзя не хочет ждать.
— Сюда, — говорит она.
07.00. Гонки на байдарках.
Эко ведет свою байдарку легкими, уверенными гребками, без единого всплеска. Покахонтас из будущего.[14]
Я пытаюсь соответствовать. После пробежки совсем выдохся. Колени горят. Спина бунтует. Из-под весла во все стороны летят брызги.
Вдруг Эко останавливается и показывает мне на пролетающую над нами белую птицу.
— Египетская цапля. Питается насекомыми, которые роятся вокруг диких лошадей.
Причаливает к берегу. Взбирается на крутой откос.
Следую за ней. И что же особенного в египетских цаплях?
Отвесный берег. Луга. Пасутся лошади. Никогда не видел диких лошадей. Совсем не такие, как обычные. Цвет и движение. Мощные ноги и развевающиеся гривы. Серые, вороные, каурые.
— Большая семья? — спрашиваю.
— Гарем. Вон там жеребец. — Эко показывает на лошадь покрупнее остальных. — Ближе не подходи.
Жеребец смотрит в нашу сторону. Уже учуял нас. Глаза сужаются. Тысяча фунтов мышц и тестостерона.
Останавливаюсь. Спокойно, султан. Я тебе не соперник.
Мы с Эко смотрим на лошадей, пока они рысью не убегают прочь. Эко провожает их глазами. Я снова чувствую, какая в ней поднимается буря.
Благоговение. Тоска. Глубокий, медленно кипящий гнев.
Дикие лошади переходят на галоп и мчатся прочь по высокой траве, подгоняемые утренним ветерком.
— Красиво, — говорю я.
— Да. — То ли ответ, то ли вздох. А потом, испугавшись, как бы ее не заподозрили в сентиментальности, Эко рявкает: — Пошли!
— А что мы теперь будем делать? — спрашиваю я.
— Драться, — отвечает она.
09.00. Учебный поединок.
Эко медленно показывает мне несколько приемов. Удары ногой в полете. Нырки с перекатами. Прыжки с поворотом. Прямые выпады. Один переходит в другой. Эко показывает мне их очень подробно.
Я стараюсь изо всех сил, но ей все не нравится.
— Ты просто машешь руками и ногами. Нужно действовать всем телом.
— А чем еще я могу действовать?
Эко делает для разгона перекат и взмывает с земли. Приземляется на дерево. Смотрит на меня сверху вниз.
Пытаюсь проделать тот же трюк. Авария при взлете. Шлепаюсь на песок.
— Ты наш маяк надежды, — сообщает мне Эко, — но грации в тебе — как в бескрылой индюшке.
11.00. Обед. Симпатичный уединенный пляж. Я голоден как волк. Эко достает пакетик. По кусочку чеддера на каждого. Зеленое яблоко. Рисовые шарики.
