По крайней мере, я уже не в сарае. Обстановка стала поинтереснее. Не говоря уже о природе. Над головой кружит птица. Широченный размах крыльев. Орел? Альбатрос? Я не орнитолог, но это определенно великолепный экземпляр.
— Голубая цапля, — подсказывает Эко. В первый раз она высказывается не в ответ на прямой вопрос.
Так ли уж «не в ответ»? Ой.
Она не отводит глаз от песка. Откуда она узнала, что я смотрю на птицу? Я установил защиту, но береженого Бог бережет.
— Ты читаешь мои мысли?
— Нет, — говорит она. — Мысли ты маскируешь.
Наверное, так и есть. Если бы она могла читать мои мысли, то заранее знала бы все мои планы. И тогда мне не удалось бы застать ее врасплох в сарае.
— Тогда откуда ты знаешь, что я смотрел на птицу? Ты на меня даже не глянула.
— Птица заметила, что ты смотришь на нее, — отвечает она.
— Ты прочитала мысли птицы? Что-то не верится, что ты сумела прочитать мысли голубого альбатроса, который парит в пятистах ярдах над нами.
— Это голубая цапля, — поправляет меня Эко. — Болотный великан. — Самое пространное высказывание за несколько часов. Может быть, она уже в настроении поговорить? Или просто любит птиц?
— Где же тут болото? — спрашиваю. — Здесь побережье.
Эко кивает в сторону дюн.
— Вон там. Увидишь. Сейчас главное — добраться до места.
— До какого?
— До безопасного.
— В сарае было опасно?
Эко пожимает плечами. Отбой. Я вешаю трубку.
Ее глаза останавливаются на голубой цапле и вместе с ней парят среди пурпурных облаков, плывущих к закату. Я внимательно слежу за Эко. Лицо у нее — с таким в покер хорошо играть, но я замечаю, что полет цапли пробуждает в ней сильные чувства.
Благоговение. Тоску. Глубокий, медленно кипящий гнев.
Хватит ждать. Она изводит меня молчанием весь день. Пора брать дело в свои руки.
Хватаюсь за руль и выкручиваю его к воде.
— Ты с ума сошел?! — Эко пытается вырвать у меня руль. Выписываем зигзаги по песку. — Мы застрянем, — предупреждает Эко.
— Тогда остановись и поговори со мной. ПРЯМО СЕЙЧАС!
Она ударяет по тормозам. Мы резко останавливаемся в пяти футах от поблескивающего приливного озерца.
Как мило, что теперь для разнообразия это она слушается моих приказов.
— Эко, ты передо мной в долгу. Я доверился тебе и поехал с тобой, и теперь у меня есть несколько вопросов. Тот сарай был местом достаточно укромным и безопасным, чтобы запереть меня там и некоторое время метелить. С чего нам вдруг понадобилось отправляться в сафари по побережью?
Отвечает она неохотно:
— Ради твоей безопасности.
— О том, что я здесь, не знает никто, — замечаю я. — Кроме тебя и той вшивой дворняги, которая, полагаю, потребовала с тебя денег за предательство. Почему нам приспичило уезжать из надежного убежища? Куда мы едем? Здесь нет ни одного дома. Темнеет. И кстати, чем ты занимаешься, когда не колотишь незнакомых людей в сараях? Или это работа у тебя такая?
Губы Эко начинают шевелиться. У меня появляется странное чувство, что она собирается улыбнуться моей блестящей остроте. И становится даже жутко при мысли о том, что улыбка может оказаться теплой.
Не-а. Хмурая. Ни капли теплоты.
— За тобой и дальше будут охотиться, — говорит она. — Будут гнаться до самой твоей смерти. — Если она пытается меня так утешить, то подходит к делу крайне неумело. — Наверное, ты это уже понял, иначе ты клинический идиот. Я везу тебя в безопасное место — по крайней мере в относительно безопасное. Но пока мы туда не добрались, мы легкая мишень.
— Но почему за мной гонятся? — спрашиваю. Нет, вымаливаю ответ. Готов в ногах у нее валяться. — За что меня хотят убить? Почему ты решила мне помогать?
Серые глаза смотрят мне прямо в лицо неподвижным взглядом. Не дружеским, не враждебным. Голос стихает до шепота.
— Потому что у тебя есть ключ.
Разжимаю пальцы. Показываю ладонь. Пусто.
— Нет у меня никакого ключа.
В сумерках линии у меня на ладони поблескивают, словно расходящиеся тропы. Которая тут линия жизни? Наверное, не самая длинная.
— Ты сам — ключ, — очень серьезно шепчет Эко.
Изучаю ее лицо. Ничего для меня полезного.
— Давай. Договаривай. Ключ от чего?
Ее голос становится еще торжественнее.
