Два шага к стене. Этому я тоже научился у него. Стена — полезная штука. Тверже любого кулака.
Резко опускаю центр тяжести. Этого ниндзя не ожидал. Опрокидываюсь ничком и тащу его за собой. Потом подбрасываю его обеими ногами и швыряю прямо в стену.
Хочешь научиться летать, ниндзя? Я к твоим услугам.
БАМ! Ниндзя таранит головой стену, словно орел — небоскреб. Оглушенный, сползает на пол. Тут же пытается подняться. Поразительно быстро приходит в себя.
Поразительно, но не слишком. Вскакиваю на ноги и взмываю в воздух. Удар правой ногой приходится ниндзя точно в подбородок маски. ХРЯСЬ!
Шлепается навзничь. Шевелится, но не успевает собраться с мыслями и даже не пытается подняться, а я уже…
… прыгаю на него. Обоими коленями приземляюсь ему на грудь. Этому он тоже меня научил. Пользуйся силой тяжести. ОООШШШШШ. Из легких у него выходит весь воздух.
Ну вот, теперь можно его прикончить. До сих пор я не выходил из себя настолько, чтобы убить кого-нибудь. А теперь — вышел. Любишь боль? Я тебе обеспечу. Джек — добрый малый, но ты сам напросился.
Ярость гудит у меня в ушах. Он пытается меня сбросить. Я ударяю его головой об пол. Сколько раз он отправлял меня в нокаут? Теперь пусть у него искры из глаз сыплются.
Решаю сорвать с него маску. Прежде чем добить его, хочу увидеть, как у него лицо от ужаса перекосится.
Правый кулак сжимается, чтобы нанести смертельный удар. Левой рукой я сдираю маску. Она не поддается, но я ее дергаю туда-сюда, и наконец кожаные ремни съезжают. Я отбрасываю маску в сторону и замахиваюсь правой.
И замираю.
Потому что у него открыты глаза. Смотрят на меня. Серые. Осмысленные. Человеческие. Он знает, что сейчас будет. И припас последний трюк.
Он — это она!
Женское лицо. Даже в какой-то степени привлекательное. Если кому нравятся садистки с фигурами тумбочкой.
Я в такой ярости, что едва не бью в это лицо кулаком — изо всей силы. Но — лишь едва. Кулак сам собой разжимается. Не могу.
Пальцы сжимаются у нее на горле. Так можно убить человека в полсекунды. Вырвать ему трахею.
— Ты кто? — спрашиваю. — Говори, а то убью.
Губы разжимаются. Тихий голос.
— Меня зовут Эко.
— Зачем ты меня мучила? — свирепо продолжаю я.
— Меня для этого прислали, — задыхаясь, отвечает она. — У нас мало времени. Другого способа нет.
— «Другого способа» чего? — Я ослабляю хватку. Пусть немного подышит.
— Сделать так, чтобы ты мог постоять за себя, — шепотом отвечает она. — Прежде чем научить тебя другим полезным вещам. Теперь ты готов.
— Ах, ты, оказывается, на моей стороне? Сомневаюсь.
Серые глаза глядят прямо на меня. Бесстрашно.
— Хочешь меня убить — давай. Твое право. Можешь делать что хочешь. Ты наш маяк надежды. Если нет, идем. У нас много дел, а времени мало.
О, как мне хочется убить ее. Или по крайней мере сделать ей больно. Но я гляжу в эти серые глаза и, к ужасу своему, понимаю, что начинаю ей верить.
Бред. Разве можно ей доверять после всего, что она со мной делала?!
И тут я вижу кулон у нее на шее. Кулон в виде прелестной женской головки с длинными струящимися волосами.
Эту головку я уже видел. У моих родителей была старинная брошка. Лежала в шкатулке в их спальне, дома, в Хедли-на-Гудзоне. Те же струящиеся волосы. То же запоминающееся красивое лицо. Родители говорили, что это просто старинная вещица, которую они купили в антикварном магазинчике.
— Кто это? — спрашиваю я у Эко.
В серых глазах на миг мелькает замешательство.
— Твоя мать, — произносит она. — Твоя настоящая мать.
Я встаю и отступаю на шаг, голова у меня кружится куда сильнее, чем когда Эко била меня или душила.
— Она жива? — спрашиваю я. — Как ее зовут? Где она? Откуда ты ее знаешь?
Эко несколько секунд переводит дух, потом медленно поднимается.
— Потом расскажу, — отвечает она. — А теперь нам пора идти. Здесь опасно. Пойдешь?
Мы молча и смущенно смотрим друг на друга.
Я киваю:
— Пойду. Но когда ты в следующий раз решишь меня чему-нибудь поучить, пожалуйста, Эко, придумай какой-нибудь способ попроще.
