-Вот оно как! – с уважением посмотрев на сотника, восхитился Яросвет. – Значит, ты теперь у нас знаток торингского? Пойду к девкам, тебя с собой позову! Чтоб ты ей разъяснял, что да как!
-Да погодь ты! – досадливо отмахнулся Ярослав. – Слышь, дед! Чего ты там про осторожность трепался?
-Да ничего! – обиженно поджал губы тот. – Просто, хоть и веду вас укромной дорогой, базиликанцам, чай, неизвестной… А всё же меньше мили до деревни осталось!
-Сколько?! – подавился следующим вопросом Ярослав. – Так что ж ты, горный пень… Сотня, вздеть брони! Луки насторожить! Жароок, твоему десятку – вперёд! Перестрел от нас – расстояние! Ежели что, в бой не ввязываться, уходить под прикрытие сотни! Внял?!
Жароок, молодой и горячий десятник, только кивнул и его десяток, третий в походном порядке, на хороших рысях ринулся вперёд, огибая впереди идущих.
-Тут полянка есть, в ста шагах, в лесу! – невозмутимо сказал старик. – Невелика вроде, но чтобы сто воинов разместить – хватит! Там и скроетесь, пока разведчики да доглядчики ваши посмотрят, что в деревне! Не советую без погляда ходить!
-Дед, а ведь ты – не простой дед! – пристально глядя на проводника, сказал Ярослав. – Ой и непростой… Сотник?
-Третья панцирная сотня Второй Фронтирской корунелы егерей! – довольно усмехнулся в бороду старик. – Сотник Ромуальд! Прежним государем императором четырежды отмечался! И нынешним отмечен буду… Если вас, варваров, обратно в целости приведу. Да ещё – с довеском!
-А в довеске что? – заинтересовался Ярослав.
-Воины вражьи! Неужто в такой богатой деревне, да ни одного десятка базиликанцев не будет?! – старик был горд и даже голову задрал так высоко, как только мог.
-Вот оно как… - протянул Ярослав. – Полянка твоя – налево?
-Как угадал? Ах, ты ж тоже сотник… Налево! – кажется, деда такая догадливость слегка разочаровала.
-Яросвет, ведёшь сотню налево! Третьяк, скачи за Жарооком, верни его назад! Вот ведь клятый дед…
Сотня княжеской конной тысячи – сила страшная именно своим единением. У Ярослава – ещё и жесточайшей дисциплиной. Правда, всё равно пришлось почти четверть часа втягиваться через узкую, непосвящённому и незаметную тропку в лес, потом ещё столько же медленно продвигаться по нему, держа по обеим сторонам густой, Настоящий лес. Фронтирский Лес славен в мире. Среди тех, кто никогда не видывал Волчьего Бора или Медвежьих Лесов…
-С чего это мы вдруг развернулись, сотник?! - Жароок, похоже, был обижен и уж точно – растерян. – Я только хлопцев своих к повороту вывел…
-Вот и хорошо, что не вывел! – спокойно сказал Ярослав. – Яросвет, ты – за главного останешься! Я схожу до села… Со мной – Ждан, Третьяк, Буряк, Векша, Злыдень, Порей, Вячко…
-Ярослав! – яростно выкрикнул Жароок, жарко краснея.
-И Жароок! – закончил сотник. – Всё!
-Нет, не всё! – внезапно возмутилась Тилла. – Я пойду!
-Ты – не пойдёшь! – холодно ответил Ярослав. – А буде ещё слово вякнешь, так и обратно, в войско заверну. Помнишь, что князь сказал?!
-Дурак! – тихо, сквозь зубы процедила травница. Но вслух не возражала.
-Дед, пойдём! – взяв старика за плечо, сказал Ярослав. – На коне усидишь… Ах, ты ж панцирник бывший…
-Панцирники, внучок, бывшими не бывают! – язвительно ответил тот. – Только выбывшими… Показывай, на каком звере поеду!
-А вот на этом! – похлопал Ярослав по холке одного из заводных, не самого быстрого, но спокойного и надёжного. – Зверь, а не конь!
-Что ж ты меня обманываешь, одра подсовываешь?! – возмутился старик. – Впрочем, в бой ты меня всё равно не возьмёшь… Поехали на этом!
Сопровождаемые весёлыми выкриками остающихся – обиженных или нет, неизвестно, десять всадников покинули поляну. Той же дорогой – по узкой – для одного всадника узкой – тропинке.
-Не по душе мне это! – проворчала обиженная Тилла, глядя вослед скрывшемуся последним Ярославу. – Почему он меня не взял?!
-Во-первых, там опасно, не для девок! – дружелюбно ответил десятник. – Во-вторых, ты сам с ним уже седмицу не разговариваешь. А потом – на дело просишься! Разве ж так можно?! Вот если б ты была с ним ласкова и мила, если б кашу варила как прежде – с салом и маслом… Тогда – может быть… Хотя я бы тебя не взял, даже если б ты мне каждое утро пятки чесала, а по вечерам – портянки стирала!
