-Эх, хорошо! – процедил он, сплёвывая сквозь зубы. – Как дома! И Коло то же, и лес такой же… и даже дерьмо коровы разбрасывают так же!
Яросвет, первым пришедший в себя и сообразивший, в чём дело, захихикал мелко и нагло. Ухмыльнулся и Ярослав, оглядываясь…
-А я думал, ты расстроишься! – обрадовался Ждан, ничуть не выглядевший расстроенным.
-Чего это я из-за тебя расстраиваться буду? – удивился Ярослав.
-Из-за меня? – Ждан нагло ухмыльнулся. – А я тут причём? Ты ведь вляпался!
Яросвет ржал уже в голос, уронив бочонок и сам рухнув следом за ним. Смех обрезало, словно ножом… Яросвет поднимался уже не улыбаясь, старательно отирая пучками травы ладони.
-Ты прав, Яросвет! – расплылся в улыбке сотник. – Это – смешно!
-Вольно тебе смеяться! – огрызнулся в ответ побратим Ярослава. – Тебе лишь подошвы угваздало… Убил бы того, кто здесь коров выгуливал!!!
Посмеялись – Ярослав с Жданом жизнерадостно, Яросвет – отирая руки и колени, натужно и зло. Впрочем, вскоре он уже ухмылялся по-старому, выглядел довольным и счастливым жизнью…
-Однако! – сказал, проходя мимо развалин замка. – Сурово император со своими закатниками обходится! От замка лишь основание. Ни стен, ни башен…
-Говорят, там никого не погребли! – покачав головой, сообщил новость Ждан. – Говорят, император запретил! Лично!
-Суровый мужик! – ухмыльнулся Ярослав. – Даже чересчур… Воев не хватает, а мужиков – десятками вешает!
За разговорами нашли подходящее место – на бережку рукотворного, не загаженного войском прудика, под раскидистой ветлой. Или ивой. Главное, что несмотря на жаркое Коло, под деревом было уютно и даже прохладно. Свежо от воды…
Устроились поудобнее, накрыли разложенный вместо скатерти плащ Ярослава.
-Только смотрите, не попачкайте! – сурово предупредил сотник. – Руки вырву!
Увы, толком перекусить не удалось. И ведь уже и пиво разлили в заранее припасённые обначи, и мясо нарезали толстыми, в палец толщиной ломтями…
-Эй, Ярослав! – раздался рык шагов этак с десяти. – Слышь ты, мерзавец!
Ярослав, подавившись мясом, медленно обернулся и встал. Рука его нащупала прислонённую к стволу секиру…
-Яробуй! – удивлённо заорал Яросвет, вставая и из-под руки всматриваясь и чая ошибиться. – Ты ли это?
Княжеский витязь, огромный и свирепый, решительно шагнул вперёд и теперь его и Ярослава разделяло всего несколько шагов. Таких коротких, когда в душе бушует ярость…
-Я! – проорал Яробуй, обнажая свой меч. – Брат оскорблённой и униженной сестры! Что ты сделал с Тиллой, подлец?!
-Яробуй, я могу простить тебе одно неосторожное слово… даже два! – с угрозой сказал Ярослав. – Но не требуй, чтобы простил десять!
-Ты?! Меня?! Прощать?! – витязь расхохотался страшно и грохочуще, ненавидяще сверкая голубыми глазами. – Выходи, смерд! Выходи на бой!
-Никто и никогда не называл меня смердом! – почернел лицом Ярослав. – У меня не меньше колен предков-воинов, чем у тебя… холоп!
-А!!! – взвыл Яробуй, разгоревая свой гнев. И бросился вперёд. Впрочем, бросился – слишком громко сказано. Опытный воин, он шёл быстро, но глаз с соперника не спускал. И кстати, гнев его частично был показным, ненастоящим.
Ярослав немедленно шагнул к нему навстречу и секира встретила в зените меч. Клинок взвизгнул, ударившись о окованное медью топорище и, соскабливая верхний её слой, пополз вниз. К левой руке сотника…
-Ярослав! – заорал встревоженный Ждан. – Пальцы, береги пальцы!
-Не учи монаха молиться! – торингской поговоркой ответил Ярослав. Сделал один короткий шаг в сторону, одновременно убирая левую руку и роняя вдоль тела правую. Меч у Яробуя вывернуло из руки и он удержал его в самый последний момент. Отпрыгнул, хищно оскалив зубы, крутанул кистью клинок… И с коротким воплем обрушился на спину, зацепившись пяткой за валежину.
Ярослав и не думал добивать, наоборот – отступил на шаг, по прежнему держа секиру вдоль ноги, прокомментировал с издевкой:
-Выродились витязи у нас! Так легко поймать!.. Тьфу, а не витязь!
Яробуй оказался на ногах раньше, чем Ярослав. Закончил. Озверевший от унижения, яростный, с безжалостным блеском в глазах:
-Продолжим?..
