Резервный командный центр размещался в самом конце осевого коридора, станового хребта фрегатов типа "Котлин". Анри выплыл в основание тускло освещенного тоннеля трехметрового диаметра. После того, как людей переселили сюда из жилого модуля, тут всегда царил полумрак. Яркий свет мешал отдыхающей смене, и сейчас на переборках горели только огоньки аварийного освещения. В их голубоватом свете виднелись уложенные в самом конце осевого коридора груды контейнеров с водой и пищей. Большую часть запасов Манн приказал перенести вглубь корабля еще две недели назад. Туда, куда точно не доберется радиация.
Отталкиваясь от скоб на переборке, Анри оглядел заметно уменьшившуюся груду контейнеров, и прыгнул к "зоне отдыха", где они коротали время между вахтами. Что бы без остановки пролететь между рядами спальных мешков пришлось оттолкнуться посильнее. Будить товарищей не хотелось, хотя побудку все равно должны были сыграть в течении ближайшей четверти часа. Сближаясь с танкером, фрегат включит двигатели, а находиться в осевом коридоре во время ускорения было невозможно. Когда давали тягу, коридор превращался в глубокий колодец с отвесными стенами. На время маневрирования отдыхающим приходилось перебираться на боевые посты.
Пролетая мимо рядов спальных мешков, Анри невольно обратил внимание на лица спящих. Среди них почти не встречалось обычной для спящего человека безмятежности. Сон большинства был неглубок и тревожен. Пережитое, и предстоящее наложило отпечаток на их лица. Выйдя из одного боя, они шли в другой, еще более страшный.
— Беллар, подожди. — раздался сзади голос капитана.
Успевший натянуть скафандр Манн, выплывал из люка медицинского отсека. Ухватившись за скобу на переборке, Анри послушно остановился.
— Капитан?
— Обогнал старика? — нахмурился Манн. — Я же сказал прибыть через десять минут!
— Виноват, сэр. — изобразил раскаяние Анри.
Преодолев разделяющее их расстояние одним длинным прыжком, Манн завис рядом, и негромко произнес.
— Тебе не хватает пунктуальности, старпом. Помни, что пунктуальность, это следствие внутренней дисциплины. — Манн поучительно поднял вверх палец. — Когда ты получишь собственный корабль, ты должен стать образцом для своих людей. Образцом дисциплины и самоконтроля!
— Я понял, капитан. — склонил голову Анри.
Манн отмахнулся, и оттолкнувшись, полетел к люку в БИЦ.
— Ничего ты пока не понял, старпом. — коснувшись рукой люка, он обернулся. — И времени на понимание у тебя остается все меньше и меньше!
— Вы говорите это так, — догнал его Анри, — словно я получу корабль через пару недель.
Уже открывший люк капитан тихонько засмеялся.
— Не так быстро Беллар. В бой у Земли ты пойдешь на моем корабле!
Дождавшись, пока капитан проскользнет в открывшийся люк, Анри последовал за ним.
— Думаете у нас есть шансы его пережить?
Манн дождался, пока шлюз закроется, и крепко взяв Анри за ворот скафандра, притянул к себе.
— Ты сдурел, старпом? — прошипел капитан ему в лицо. — Если я еще раз услышу подобные разговоры, ты не то что корабль не получишь, тебя из флота спишут! Достал ты меня своим пессимизмом, Беллар.
Положив ладонь на сжимающее его горло руку, Анри сказал.
— Я реально смотрю на вещи, капитан. Аспайры сомнут Резервный флот, и вы это понимаете не хуже меня.
Касанием ладони заблокировав готовый открыться люк, Манн покачал головой.
— Ты слишком рано сдался, старпом. — он жестом пресек попытку Анри возразить, и наклонился почти к самому уху. — у тебя есть близкие?
— Да. — кивнул Анри.
— Ради них мы не имеем права сдохнуть! Понял меня, Беллар? — глядя ему в глаза, капитан раздельно произнес. — Не имеем права сдохнуть!
Отпустив его, Манн устало провел рукой по блестевшей в свете ламп лысине.
— Ты храбрый парень, Беллар. Но пессимист, а это плохо для капитана. Как ты будешь внушать веру людям, если не веришь сам?
Поежившись под внимательным взглядом капитана, Анри пожал плечами.
— Свои сомнения я им не покажу, сэр!
— Не покажу, — передразнил его Манн. — да у тебя старпом уже неделю вид, как у приговоренного к виселице! Только экипаж мне смущаешь, старший помощник!
