Аш–Шагури улыбнулась одной из своих фирменных улыбок.
— Когда мы отобьем нападение на Землю, мы пересмотрим наше отношение к вашей проблеме. Возможно мы не в курсе, но я лично отдала приказ Второму Ударному Флоту идти к системе Аспайр.
Ирина на миг замерла с открытым ртом, затем потрясенно спросила.
— Но, зачем? Ведь аспайры летят к Земле, а вы, отправили целый флот… — она замерла, не в силах подобрать слова.
Посмотрев на нее с прежней легкой улыбкой, аш–Шагури встала и прошлась вдоль стола, поближе к замершей Ирине.
— Причину вы назвали сами. Мы должны знать своего врага, и Второй Ударный добудет нам недостающие знания. — Аш–Шагури положила узкую ладонь на спинку кресла. — И тогда вы, Ирина, вы и ваши коллеги, узнаете об аспайрах все. Отработаете жертвы военного флота сторицей. Или я лично добьюсь вашего назначения школьным психологом в одну из новых колоний! Вам понятно?
Ошарашенная Ирина машинально кивнула, и президент вернулась к своему креслу, по пути подозвав к себе Оуэна.
— Обеспечьте этими материалами членов правительства и глав соответствующих служб. Проведите дополнительные исследования, выжмите из материалов максимум пользы. Помните, Оуэн, аспайры будут над нами уже через месяц!
— Я помню, госпожа президент. — Склонил голову министр обороны, и коротко махнул экспертам. — Свободны!
Представитель военной разведки тут же повернулся кругом, и сделав три четких строевых шага, вышел наружу. А все еще не пришедшая в себя Ирина так и осталась сидеть за круглым столом. Посмотрев на нее, Салия испытала короткий укол совести, и мысленно посочувствовала женщине. Быть вызванной для доклада на самый верх, пролететь ради нескольких минут аудиенции половину земного шара, и в заключение всего подвергнуться нападкам первого лица государства. Тут было от чего впасть в ступор.
Немного подумав, Салия вновь подошла к психологу, и ободряюще потрепала ту по плечу.
— Я думаю, вы справитесь с поставленной задачей. С вашим опытом и послужным списком, — вспомнив о профессиональном фиаско Ирины в системе Каштура, аш–Шагури резко сменила тему. — Я вас больше не задерживаю, Ирина. До свидания!
Ксенопсихолог вздрогнула, и стала неуклюже выбираться из‑за стола. Аш–Шагури посторонилась, пропуская ее, и вдруг заметила внимательный взгляд, которым провожал уходящую женщину фон Моргутен. Прищурившись, тот следил за нею, и на его морщинистом лице Салия прочитала осуждение. Вот только кому оно предназначалось, наглому ксенопсихологу, или ей самой?
Аш–Шагури вспыхнула, но тут же взяла себя в руки. Из‑за напряжения последних недель у нее начали сдавать нервы, и уже в который раз Салия подумала, что ей пора навестить психолога. Не хватало еще потерять самоконтроль, и необдуманным приказом погубить всех и вся.
Медленно обойдя стол в обратном направлении, Салия устало опустилась в кресло, и кончиками пальцев помассировала виски. Тяжесть в голове никак не хотела проходить, и что бы хоть немного отвлечься, она спросила, обращаясь в пустоту.
— Ну и кому из них мы будем верить?
Вопреки ожиданиям, первым ответил вон Моргутен.
— Я конечно человек гражданский, и во всех этих вещах не разбираюсь, но по первой позиции военной разведки у меня тоже возникли сомнения. Дело даже не в трудностях использования чужих кораблей, мне кажется удивительным сама возможность захвата таких трофеев. Не на абордаж же они брали эти корабли!
Отошедший к стене Оуэн негромко прокашлялся.
— Ну, предположим, теоретическую возможность абордажа военная наука не отрицает!
— Так то теория, — отмахнулся фон Моргутен, — на практике я с трудом это себе представляю. Схожесть форм проще объяснить, общими традициями кораблестроение. А это почти наверняка означает общие корни враждующих сторон!
Аш–Шагури медленно опустила руки на стол, и наклонилась вперед.
— Вы хотите сказать, что их цивилизация разобщена?
Фон Моргутен рассмеялся дребезжащим старческим смехом.
— Ну разумеется, госпожа президент! Центробежный эффект неизбежно вызывает сепаратизм, колонии стремятся отделиться, потом наевшись независимости начинают объединяться в союзы, укрупняться. Вы же читали мои работы, и знаете, что Солнечной лиги оставалось не более двух сотен лет до распада.
