Так хотелось забыться. Выбросить из головы работу. Нудного начальника. Усталого мужа. Требующую ремонта квартиру. Кухню… Хоть ненадолго…
Она шла по набережной к пляжу, ни на кого не обращая внимания. Смотрела на гладь воды. Полной грудью вдыхала чистый сладковатый воздух. Щурилась на солнце. И даже, кажется, улыбалась. Сама себе.
На нее невозможно было не обратить внимания. Молодая и красивая. Одна. И вот кто-то присвистнул за спиной. Слева цокнули языком. Справа незатейливо предложили:
– Давайте познакомимся…
Она отрицательно кивнула головой. Никаких романов. Только солнце, воздух и вода. Только отдых…
Спустилась на пляж. Присела на первую попавшуюся скамейку, чтобы оглядеться и выбрать себе место на песке.
Рядом с ней тут же, даже не спросив разрешения, присел какой-то мужчина.
Она недовольно вздохнула. Но он смотрел куда-то в сторону. И куда-то в сторону не громко произнес:
– В переводе с древнего местного наречия это озеро называется «Озеро сладких слез»…
Она молча продолжала осматривать пляж.
Мужчина слегка повернул голову и остановил взгляд на поверхности воды. Где-то далеко от берега. Он как будто бы вовсе не замечал ее и обращался лишь к какому-то своему невидимому ей слушателю:
– Это случилось пятнадцать веков назад. Они встретились на одном из центральных восточных базаров, заменяющих в то время молодым людям дискотеки и бары. Девушка и юноша. Он был единственным сыном северного раджи, а она – единственной дочерью южного шейха…
Мужчина говорил негромко. И она как-то бессознательно наклонила голову в его сторону, напрягла слух.
Он, конечно же, ничего не заметил. По-прежнему смотрел вглубь озера и как будто просто описывал то, что видит там:
– Девушка была так прекрасна, что юноша не удержался и предложил ей коллекционного щербета. Он был строен. Глаза его излучали отвагу, ум, высшее образование. И она не удержалась и приняла из его рук хмелящую чашу. И отпила из нее.
Юноша тут же бросился на колени:
– Выпей и мою душу так же, как этот щербет. Я люблю тебя.
И она опустилась на колени рядом с ним и вложила в его губы ломтик персика:
– Ты поглотил мое сердце. Я тоже люблю тебя.
Но только их губы сомкнулись, как налетела охрана и разъединила влюбленных. С двух разных сторон с великолепных коней смотрели на девушку и юношу их отцы.
– Никогда моя дочь не выйдет за сына Севера, – констатировал южный шейх.
– Никогда мой сын не женится на дочери Юга, – сформулировал северный раджа.
– Таков наш обычай, – ругнулся южный шейх.
– Так завещали нам предки, – выразился северный раджа.
– Мы должны уважать обычаи и заветы, а также пункты трудового соглашения, – развела мозолистыми руками охрана.
– Но мы любим друг друга, – взмолились весьма молодые люди.
– Отец, разве ты не хочешь счастья для своей единственной дочери, – ринулась девушка к южному шейху.
– Отец, разве не ты учил меня не отступаться от своего счастья, – пророкотал юноша северному радже.
– Ты будешь счастлива, – гарантировал южный шейх, – Но не с ним, а с тем, на кого укажу я.
– Ты будешь счастлив, – подвел черту северный раджа, – и выберешь себе в нашем раджистане столько симпатичных девушек, сколько твоя душа и плоть пожелают…
Слезы покатились из глаз девушки. Кровь потекла из прокушенных губ юноши. Но влюбленная пара не смогла вырваться из крепких рук многочисленной охраны.
И так их разлучили, увезли в разные концы земли.
Сто тридцать раз приходили свататься к девушке разные южные шейхи. Но она в гневе гнала их напрочь.
Сто тридцать девушек подарил северный раджа юноше. Уступил даже любимую пышногрудую Индигирку из собственного гарема. Но ни к одной груди не притронулась рука честного юноши.
Ночью возбужденный разлукой не спал. Обернувшись к югу он шептал:
– Услышь меня, дивная прелесть. Услышь печальную песнь моей любви и страсти…
И за тысячами барханов, за сотнями гор, за десятками оазисов просыпалась девушка и оборачивала свои колени к северу:
– Я слышу тебя, любимый. Но что я слабая, красивая девушка могу сделать. Мой отец сердится на меня. И он обещал, если я не приму ни одного предложения, то через две луны отдаст меня замуж за первого, кто войдет, вползет или влетит на заре в наш город. И тогда мне всю жизнь придется стирать и готовить для нелюбимого…
