Шейх, пригубив из графинчика, вытер рукавом губы и молвил:
– Забирай мою дочь и пол бюджета в придачу. Живите счастливо и после смерти владейте моим шейхством. Сим повелеваю!
– Этому беззаконию не бывать, – вскричала дочь и, выхватив у охранника обоюдоострый ятаган, занесла его над своей левой и необъятной грудью.
– Остановись, любимая, – вскричал юноша и сорвал с себя невзрачную черную маску.
– О, любимый мой, ты здесь, – свалилась девушка без чувств и одежд в его влюбленные руки.
– Он обманул меня, – взвопил шейх, – Схватить и изувечить до неузнаваемости немедленно…
Но охрана не успела сомкнуть кольцо. Юноша с девушкой на руках вскочил на своего скакового верблюда и понесся прочь от дворца, прочь из негостеприимного, хотя и определенно южного города.
Шесть дней продолжалась погоня. И, казалось, молодые люди должны ускользнуть от шейховской охранки. Но в ложбине на границе пустыни и гор их ждала засада северного раджи.
Волей-неволей беглецы попали в окружение.
– Сдавайтесь, – кричали подлые наемники с севера и юга, – ваши отцы ждут вас и души не чают…
Юноша, собрав свою волю в кулак, вышел грудью вперед. Он надеялся, что его боевое искусство и любовь помогут справиться с двумя тысячами пятьсот семидесяти тремя бойцами отряда особого назначения. Но девушка, пересчитав наличный состав неприятеля, оценив вооружение, поняла – сопротивление бесполезно.
– Должен быть выход, – тем не менее твердила она. И неожиданные слезы хлынули из ее глаз.
– Ты плачешь? – поцеловал ее юноша и изумился, – Сладкими слезами?
– Да. Есть только один способ избежать разлуки и обрести вечное счастье. Мы утонем в нашей любви, – пролепетала она и зарыдала с утроенной силой.
На глазах изумленной охраны ложбина, в которой залегли влюбленные, стала заполняться водой.
– Свершилось чудо, – прорекли начальники боевых отрядов, побродив по берегу озера и нигде не обнаружив беглецов. Даже на дне этого прозрачнейшего резервуара никого и ничего не было видно. – Как в воду канули. Растворились в своей любви…
Мужчина вздохнул. Затем улыбнулся и повернул к ней свою голову:
– Вот так и появилось это «Озеро Сладких Слез». Оно не замерзает самой лютой зимой и не пересыхает самым знойным летом. Как сама любовь…
Хотите искупаться?…
Это был их первый совместный выезд. И сразу же серьезный – помощь в задержании особо опасного преступника.
Только заняли позицию, как по рации прошла дополнительная информация:
– Преступник вооружен. При сопротивлении – стрелять на поражение…
Они переглянулись.
– Может он и не на нас выйдет?
– Может и не на нас…
Оба проверили пистолеты, запасные обоймы. Прикинули взглядом расстояние до арки, откуда он может появиться.
– Возьмешь его на мушку. Я выйду из машины и крикну: «Стой! Руки вверх!» Если что – стреляй ты. Я буду подходить со стороны, так что не помешаю…
– Хорошо…
Прошел час. И еще один. Опускались сумерки.
Они ждали напрасно. Из арки так никто и не вышел. Когда совсем стемнело по рации им передали:
– Преступник обезврежен. Всем отбой. Возвращаемся…
Они улыбнулись друг другу:
– Отвоевались на сегодня…
– Точно…
Выбравшись из разбитых переулков старого пригорода, мягко покатили по шоссе в сторону центра.
– А если бы он выхватил пистолет, ты бы выстрелил?
– Конечно…
– И я бы выстрелил…
– А ты уже… убивал?
– Нет. Только по мишеням стрелял. Но если надо…
– Если надо, то, конечно…
Они помолчали на светофоре.
Потом покурили.
Ехать еще было долго.
– Когда мне было восемь, я, кажется, убил свою бабушку…
– Кажется?
– Да. Этого точно никто не знает. Даже я сам…
Бабушка была старенькой и немного повернутой на огне, электричестве, в общем на всем, что светит или греет. Отвернешься, и она тут же выключит плиту там или лампу. Если почует любой дым, так закричит: «Пожар, пожар». И тогда нужно ее ловить, чтобы она не выскочила на лестницу в ночной рубашке.
Родители здорово с ней мучались. А меня тогда все ее истории страшно забавляли. И однажды я решил бабушке подыграть. Разжег в пепельнице небольшой костер и сунул ей под кровать. Крикнул в ухо: «Горим, бабуля».
Думал, сейчас она подскочит, побежит. Родители за ней, я за ними. Будет весело…
