Еще немного повалявшись, мальчик понял, что успел проголодаться. Спустившись на кухню, он обнаружил там тишину и пустоту. «Так, Снейп насчет еды распоряжений не давал… Интересно, а сам он ест вообще?», - Гарри с вороватым видом пошарился по полкам, стараясь производить как можно меньше шума; из съестного он нашел только картошку, пару луковиц и десяток яиц. Мальчик собирался уже сварганить что-нибудь съедобное, но в этот момент на кухню зашел учитель в серой домашней рубашке с закатанными рукавами, и Гарри отскочил от раковины.
- Ты собрался готовить? - удивился профессор.
- Я есть хочу, - тихо ответил ребенок. - Что такого?
- Да нет, ничего, - Снейп щелкнул пальцами, и рядом с Гарри появился домашней эльф в наволочке с гербом Хогвартса.
- Добби? - радостно воскликнул Гарри. - Ты?
- Гарри Поттер, сэр, приветствую вас, - существо качнуло ушами в поклоне. - Профессор Снейп, сэр, мое почтение, - эльф поклонился и учителю.
- Приготовь поесть, пожалуйста, Добби, - довольно приветливо попросил зельевар. Мальчик удивленно поднял голову - вот уж не подумал бы, что такой, как Снейп, будет настолько вежливо обращаться с домовиком.
Существо с воодушевлением закивало и вскоре, подчиняясь неведомой силе, по кухне закружилась посуда - сковородки, ножи, доски, сама собой почистилась картошка, и накрошился лук. Добби тихонько хлопал в ладоши и поминутно оглядывался на Гарри, обалдевшего от такой картины. Мальчик никогда раньше не наблюдал непосредственно за самим процессом готовки, и теперь его уважение к домашним эльфам выросло в сотни раз: маленькое существо колдовало без палочки и других подручных средств, и выглядело бодрым и веселым, тогда как Снейп после нескольких минут беспалочковой магии походил на выжатый лимон. Гарри, конечно, подозревал, что тут дело не столько в силе самого профессора, а в том, что магический потенциал волшебных существ гораздо больше человеческого. Они просто-напросто сильнее людей, может, их потому и презирают, что боятся…
Профессор понаблюдал пару минут за процессом и вышел из кухни.
- Как ваши дела, Гарри Поттер, сэр? - с улыбкой осведомился эльф, уставившись на мальчика круглыми блестящими глазами, в каждом из которых Гарри ясно видел свое отражение.
- Хорошо, спасибо, Добби. А ты как? Тебе нравится в школе?
- Эльфы не любят Добби, - погрустнел домовик. - Говорят, что он плохой эльф.
- Почему?
- Потому что Добби свободный эльф и работает за деньги, - подбоченился бунтарь.
- Ну и хорошо! А люди в замке тебя не обижают? Снейп, например?
- Нет-нет, Гарри Поттер, сэр! - эльф так замотал головой, что, казалось, она вот-вот открутится от тонкой шеи и покатится в угол. - Профессор Снейп, сэр, всегда добр и вежлив, и благодарит Добби за работу. И не только Добби, но и других домовиков тоже. Эльфы любят профессора Снейпа, сэра.
Мальчик, услышав такое заявление, в буквальном смысле поперхнулся воздухом. Снейпа любят. Неужели это возможно? Снейп кого-то благодарит. Добро пожаловать в параллельный мир.
- Да, похоже, его только эльфы и любят, - мстительно отметил мальчик.
Добби же сердито нахмурился и отвернулся в сторону.
- Гарри Поттер, сэр, Добби знает что-то важное.
- Что?
Эльф открыл рот, чтобы выдать секрет, но не смог произнести ни слова.
- Тебе нельзя этого говорить, да? - догадался мальчик.
- Нельзя, сэр, вы правы, - вздохнул домовик. - Но другое можно. Гарри Поттер, сэр, Добби считает, что профессор Снейп - очень хороший человек, - протарабанил он с полной уверенностью.
Здрасьте, приехали, называется…
- И с чего это ты решил? - недоверчиво покосился мальчик на дверь кухни.
- Эльфы видят суть людей. Эльфы знают, - с гордостью ответил Добби. - Добби сказал правду, Добби никогда не врет, - продолжал неустанно тараторить эльф. - Еда готова, сэр, Добби должен идти.
Гарри рассеянно махнул рукой, и домовик исчез. На плите остались две здоровенные дымящиеся сковородки, полные еды. Запах выманил учителя из подвала, где он проводил практически все свое время; зельевар поел так быстро, словно собирался побить рекорд, и про мальчика он, казалось, снова забыл, а это вполне устраивало их обоих. Гарри нисколько не смущало такое отсутствие внимания «очень хорошего человека» - можно было не опасаться насмешек и язвительных замечаний.
