Она спорила с каким-то светловолосым мужчиной.
Увидев, что незнакомец схватил Аманду за руку, пытаясь заставить ее взять его под локоть, Мартин в гневе сжал поручень балюстрады.
Аманда выдернула руку, что-то сердито сказала незнакомцу и поспешно пошла прочь.
Мартин наблюдал за ней и одновременно не упускал из виду мужчину. Тот пренебрежительно пожал плечами и одернул рукава. Судя по всему, отпор, данный Амандой, не сильно обескуражил его.
Нахмурившись, Мартин увидел, как Аманда приблизилась к лестнице и через минуту уже была на галерее. Она огляделась по сторонам и направилась к широким окнам, которые выходили в сад. Мартин, прятавшийся за колонной, оказался всего в шести футах от нее.
Аманда смотрела вниз, на террасу. Ну где он? Если он не придет сюда, то вряд ли получит доступ – право пройти через парадную дверь – на другие балы. Она уже знала, что он не сдастся, не бросит ее и не вернется к своему прежнему образу жизни. Однако ее очень интересовало, какова будет его тактика и какими аргументами он воспользуется, чтобы уговорить ее на замужество.
Аманда почувствовала его присутствие за секунду до того, как он погладил ее по спине. От радости у нее перехватило дыхание, и она судорожно втянула в себя воздух.
– Добрый вечер, милорд, – сказала она, поворачиваясь к нему вполоборота.
Его рука замерла у нее пониже спины.
– Как, даже не сделаешь реверанс?
Мартин стоял, загораживая ее собой. Из-за него были видны только ее юбки, и вряд ли кто-нибудь по юбкам узнал бы ее.
– Думаю, мы давно перешли ту грань, когда формальности не требуются.
– И то верно. – Его пальцы легко скользили по ее спине, вызывая в ней трепет.
Он на мгновение прижался губами к ее виску и вдохнул ее аромат.
– Знаешь, что я хочу… что я хочу сделать с тобой сейчас, в эту минуту? – прошептал он ей на ухо.
– Нет. Что?
Мартин от души рассмеялся.
– А ты представь, если сможешь.
Она представила, причем не один, а несколько вариантов.
– Представь, – снова заговорил Мартин, его низкий голос звучал глухо, – что здесь никого нет, в бальном зале тишина. Свечи погашены. Нет музыки, только ветер шумит снаружи. Ночь – за окном темно, как сейчас, только свет от луны.
– Как сейчас.
– Точно. – Одна рука Мартина неподвижно лежала на ее бедрах, а другой он гладил ее плечо. – Ты ждешь меня здесь, знаешь, что я приду. Что я приду из темноты, чтобы взять тебя.
– Придешь?
– Я же здесь.
Аманда затаила дыхание.
– А потом?
– А потом… я задеру тебе платье, только сзади. Если кто-то окажется в саду, он ничего не увидит. – Мартин зашевелил пальцами, изображая, как будет задирать юбку. – Потом я поглажу тебя, задеру сорочку до самой талии. – Помолчав, он добавил: – Ты же не носишь панталоны?
– В высшем свете панталоны до сих пор считаются крайне легкомысленными.
– Ага! – В его голосе слышался смех. – И вот, – продолжил он, – ты будешь стоять передо мной, обнаженная, а я буду ласкать тебя. – Он опять задвигал рукой, показывая, что станет делать. У Аманды мурашки пробежали по спине. Даже несмотря на то что ее юбки оставались на месте, она чувствовала его прикосновение так, будто была обнажена. – А потом…
У нее уже подгибались ноги.
– Потом?
Мартин погладил ее по затылку.
– Потом я наклоню тебя вперед, ты обопрешься на подоконник…
Он внезапно замолчал. Аманда мгновенно ощутила, как напряглось его сильное тело. А через секунду он убрал руку и исчез. Именно его неожиданное исчезновение и потрясло ее сильнее всего.
Она повернулась и услышала приближающиеся шаги. В тени она заметила какое-то движение и поняла, что Мартин спрятался за колонной.
К ней приближался Эдвард Эшфорд. Он шел не спеша, глядя вниз на бальный зал. Его красивое лицо искажала недовольная гримаса. Вдруг он увидел Аманду и направился к ней.
– Ты не видела Люка?
– Люка? – Судорожно втянув в легкие воздух, Аманда заставила себя собраться с мыслями. – Нет. А ты его ищешь?
Эдвард стал мрачнее тучи.
– Пожалуй, это бесполезно. Готов спорить, что он развлекает какую-нибудь балеринку из оперы. Совсем не хочет исполнять свой долг перед мамой и девочками.
Аманда не поддалась на провокацию и не стала обсуждать с ним характер Люка. Она помнила о родственных связях между Фалбриджами и Эшфордами и боялась, что Эдвард заметит Мартина.
