— Эмбер, мне нет необходимости тебя использовать, чтобы проникнуть в «Коуст Иггл». Я вошел в компанию через парадную дверь и встретился с будущим президентом без предварительной договоренности.
— Росс не станет президентом.
— Ты приняла правильное решение.
— Тебе ничего не стоит поменять свое мнение, правда?
— Я никогда не думал, что его следует избрать президентом.
Эмбер не знала, что на это сказать. Ей было безразлично, что думал Коул. И все же она была рада, что он с ней согласился.
— Тебе нужно прогуляться, — продолжил Коул. — Развеяться. Забыть обо всем.
— О чем я хочу забыть, так это о твоем существовании.
Его лицо помрачнело, и она почувствовала угрызения совести.
— Мне больно это слышать, Эмбер.
Она пожалела о том, что произнесла эти обидные слова, хотя ей не следовало о них жалеть. Ее влечение к этому человеку ни к чему хорошему не приведет. Он пригласил ее на свидание. Какая нелепость! Он с Аляски и скоро туда вернется. Ей не следует думать об этом мужчине. Ее жизнь и без того сейчас слишком сложна. Единственное, что между ними возможно, это короткая, ни к чему не обязывающая интрижка.
При мысли об этом у нее закружилась голова, и ей пришлось упереться ладонью в стену.
— Ты в порядке?
— В полном. Но я по-прежнему не понимаю, почему ты пригласил меня на свидание и почему ты помогаешь мне с Закери.
Он небрежно пожал плечами:
— А почему я не должен этого делать? Ты мне нравишься, Эмбер. Закери тоже.
— Это слишком простое объяснение, — сказала Эмбер, пригладив растрепанные ветром волосы.
— Я человек простой.
— А я нет.
— Это всего лишь катание на коньках. Что может быть безобиднее?
— Ты пытаешься прибрать к рукам наши западные маршруты.
— Только если вы захотите их продать.
— Я не хочу.
— Ты знаешь, что опоздала на поезд?
Повернув голову, Эмбер обнаружила, что поезд отъезжает от платформы. Надо же ей было так отвлечься!
— Моя машина стоит в соседнем квартале. Ну, что скажешь?
Ей хотелось сказать «да», поехать на каток и на несколько часов забыть обо всех своих проблемах.
— Хорошо, — сдалась она.
Коул довольно улыбнулся, и у нее возникло ощущение, что он ее перехитрил.
Когда они проезжали мимо освещенных яркими гирляндами деревьев, обрамляющих уличный каток, Коул развернулся лицом к Эмбер. На ней были синие джинсы, короткий белый пуховик и ярко-желтая вязаная шапка.
— Ты отлично катаешься, — произнесла она с улыбкой.
— Это благодаря хоккею.
— Ты играешь в хоккей?
— Да. На Аляске полно снега, поэтому там популярны зимние виды спорта. Я еще катаюсь на лыжах и сноуборде. — Он бросил взгляд через плечо, чтобы убедиться, что сзади никого нет.
— А я плаваю.
— Ты участвуешь в соревнованиях?
— Нет, я плаваю ради удовольствия. Главным образом во время отдыха на курортах. Иногда за городом в реке.
Коул дал волю воображению.
— Впечатляет.
— Разве? По-моему, в этом нет ничего особенного.
— Я просто представил тебя в крошечном желтом бикини. Восхитительное зрелище.
— Это глупо.
— Почему?
— Потому что я могу не оправдать твои ожидания.
— Уверен, что ты их оправдаешь. — Его взгляд скользнул по ее фигуре. — Давай проверим.
Она звонко рассмеялась:
— Не в это время года.
— А если я приеду в июне?
— Может быть.
— Ты красивая.
— Льстец, — очаровательно улыбнулась она. — Но ты зря стараешься. Мимолетные интрижки меня не интересуют.
Ее слова сбили его с толку.
— Прошу прощения?
— Я просто предупреждаю тебя заранее. Мне бы не хотелось, чтобы к концу вечера ты испытал разочарование.
— Значит, ты думаешь, что я просто пытаюсь затащить тебя в постель?
Коул не знал, должен он чувствовать себя оскорбленным или разочарованным. Он пригласил ее на прогулку вовсе не для того, чтобы потом попытаться с ней переспать. Но он не мог отрицать, что с удовольствием провел бы ночь в ее объятиях.
— Ты скоро уедешь из Атланты, — сказала она.
— Это правда.
— Однако ты напропалую со мной флиртуешь.
— Это тоже правда.
Но он это делает не в корыстных целях, а потому, что она ему нравится.
— Значит, твои возможности ограничены.
— Что, если я ухаживаю за тобой, чтобы попытаться заполучить ваши западные маршруты?
— Ты же знаешь, что это не сработает.
