Помня об инциденте в квартире, пришельцы не стали подходить слишком близко и остановились, настороженно глядя на землян, сумевших их так просто и лихо обмануть банальной подставкой. Они не подозревали, что несколько крупных, с грецкий орех шариков от подшипника, которые Шульгин прятал в рукаве, делали их предосторожности бессмысленными. Такими шариками метров с двадцати Шульгин заколачивал гвозди в стену, причем взмаха руки, бросающей шарик, заметить было практически невозможно.
— В чем дело, ребята? — радушно улыбнулся Новиков.
— Где Седова? — спросил старший.
— Постой-постой… Мы вроде знакомы? — Новиков прищурился. — А-а… Опять свою бабу ищете? А черт ее знает, где она есть. Мне со своими и то никак не разобраться… Вот, — и провел ребром ладони по горлу.
Такой стиль хорош, чтобы дезориентировать противника, заставить его думать — для чего тебе понадобилось валять дурака. Раз он знает, что ты все знаешь, он вынужден предположить, что за этим кроется какая-то особая комбинация. Но пришельцы в тонкости вдаваться не стали.
— Где та вещь, что она тебе передала? — спросил Валет.
— Что ты плетешь? Какая вещь?
— Я сказал — не валяй дурака. Ту, что она отдала, когда ты ее подменил. Давай сюда…
Новиков пожал плечами. И тут же позвоночник его пронзила раскаленная игла. Так ему показалось. Сразу ослабели ноги, и рот наполнился горечью. Андрей несколько раз шумно вздохнул. Вспышка боли была мгновенной, но страшной и ясно намекала, что ждет его в дальнейшем.
Очевидно, и Шульгину досталось, потому что он прошипел нечто неразборчивое сквозь сжатые зубы и так глянул на Андрея, что тот понял — Сашка готов работать по полной программе. Пока еще есть такая возможность. И отрицательно мотнул головой.
— Ну ладно, браток, держи… — и протянул блок старшему.
Тот внимательно осмотрел прибор и спрятал в карман пиджака.
— Кто вы такие? Где Седова? Почему она отдала вам эту вещь?
— Мы ее друзья. Она попросила помочь, когда узнала, что вы заходили. Сказала, что ее преследуют враги, шантажисты. Как прошлый раз… В милицию она обратиться не может. Вот мы и помогли. Вам ничего плохого не сделали, как видите. Где она сейчас — не знаю. Наверное, далеко. А вот как вы нас достали — не понимаю. Чистая работа. Похоже, мы зря влезли в это дело…
Пока Андрей так старался, готовый, кажется, просить прощения, Шульгин явно портил ему игру. Слишком у него был профессиональный и независимый вид. Как у каскадера или мафиози. Будто его все это и не касалось, он осматривал мотоцикл — постучал по шинам, покачал спицы, проверил контакты на свечах. Словно готовился к новой и дальней дороге. «Валету», который по положению был явно главнее своего напарника, это не понравилось.
— А ну, ты, стань сюда. И не шевелись…
Шульгин вновь вопросительно посмотрел на Новикова и, пожав плечами, стал, где указано.
А Короля заинтересовало другое.
— Ты сказал, как прошлый раз? Поясни.
— Ну, было уже так. Тогда за ней грузины какие-то гонялись. Но тех мы пугнули, и они сразу слиняли…
— Опять врешь… — с сожалением сказал младший.
Теперь боль была куда серьезнее. На грани шока. Андрею стоило огромного усилия удержаться на ногах, не сесть в пыль посреди дороги. Но зато теперь он тоже полностью избавился от пережитков гуманизма по отношению к братьям по разуму. Какое, к дьяволу, братство! Стрелять их надо, как классовых врагов…
А вокруг все по-прежнему было тихо, умиротворенно, будто и не в Москве вовсе, а в Переславле-Залесском. Безветрие, небо отливает перламутром, птички какие-то порхают над проводами… Новиков молил судьбу, чтобы никто случайно не нарушил их уединения, а то все могло пойти наперекосяк.
— После третьего раза ты уже долго не встанешь, — сказал пришелец спокойно.
— Хорошо. Пусть будет по-вашему. Что вы хотите?
— Молодец. Дошло, кажется. Мы хотим немногого. Покажете, где Седова, и свободны.
— И что дальше? Что вы с ней сделаете?
— Ну, это вас не касается. Понятно?
— Не все, — сказал Новиков совсем другим тоном. — Послушай теперь меня. Только не вздумай баловаться, не знаю, что там у тебя за игрушка. Без нашей помощи вы ее не найдете. Так что не перестарайся невзначай.
