На берегу сразу за кухней лежали два тридцатиметровых листвяка, притащенных сюда тягачом и попиленных на кряжи для колки. Валерка остановился в начале, возле самых толстых. Они были такие огромные, что он присвистнул уважительно и даже погладил шершавый, дынного цвета спил. Первый комлевый кряж вдвоем не обхватить было. Валерка задумался, как они растут, обернулся — над кухней стояли три такие же лиственницы — высоченные, с обломанными суками и небольшой кроной наверху. Когда-то росли в лесу, понял Валерка, потом лес извели, а они остались. Сколько же им лет? Может, больше ста? Он пытался представить, как тут было сто лет назад, потом вспомнил, зачем пришел, нахмурился и взялся за дело.
Способ, которым колол Макаров, оказался несложным. Надо было только точно отмерять толщину полена. Если брать слишком много, колун застревал, но и слишком мало — тоже было плохо. Колун, не находя сопротивления, отхватывал щепу, пролетал до земли или сушил руки, отскакивая в сторону.
Первый небольшой чурбак был наконец домучен, полешки получились разные, кособокие и лохматые. Второй он начал колоть, но потом заторопился, все время оборачивался на лагерь, боясь, что застукают, и снова начались промахи. Он остановился отдышаться, и снова воцарилась осторожная утренняя тишина.
В лагере спали. Туман скрывал вершины лиственниц, избы на поляне… На берегу серого парящего озера, понуря головы, стоя спали кони. Так тихо было, что капли влаги, падающие с деревьев, громко шуршали по листве. Валерка вытирал пот и зачарованно смотрел на поднимающееся солнце. Туман над лесом на востоке начал светлеть. И в воздухе, и на душе становилось теплее и радостнее. По озеру побежала легкая рябь предрассветного ветерка, камыши чуть заволновались. Лиственницей и влажными травами потянуло из тайги.
Валерка пошел к комлю дерева, к самым толстым чурбанам, пыхтя от натуги, раскатил их. Три штуки поставил на попа. Это было очень много, но такой уж он себе назначил план. Легко было на душе, и от этого, видно, колун тоже стал легче. Он взял его длиннее и уже не дуром заносил над чурбаком, а, не расходуясь лишнего, заводил через плечо. Не коротко и не длинно бил — гоп! — полено нужной толщины отваливалось бессильно с коротким хряком. Легко и даже приятно взлетал Коля-колун — так Валерка его назвал и разговаривал с ним, — как будто без устали взлетал и устремлялся вниз Коля. Валерка подмигивал сам себе, и вдруг прибавлял, и начинал бегом бегать вокруг кряжа. «Давай, Коля, давай, милый! Нам успевать надо! Время боевое!» — повторял он любимую присказку деда. Гора смолистых, пачкающих руки красноватых чурок росла.
Нет-нет, а поглядывал на лагерь, все-таки не очень хотелось, чтобы кто-то увидел. Может, и хотелось, но не очень. Неудобно малость было. Он ведь и шел сюда, чтобы вызвать Макарова на реванш. Но теперь, работая и обливаясь потом — мокрую рубашку он давно уже снял, — Валерка видел себя со стороны. Таким видел, каким он и был на самом деле. И ему весело, даже радостно стало, захотелось похлопать себя по плечу, как это вчера сделал Макаров, — ничего, парень, научишься и ты колоть лиственницу, дело нехитрое. И Валерке приятно-приятно стало, что он никакой не особый, а просто один из них. Такой же умелый и добрый, как Макаров, как обморозившийся и потерявший пальцы на руках и ногах, но не бросивший товарища Валентин Петрович Мухин… даже Фиксе захотелось сказать, что он на него совсем не обижается.
В лагере начали подниматься. Сначала в полной тишине где-то заскрипела и хлопнула дверь, потом повариха Руфа вышла из своей палатки в светлой ночнушке, задралась, присела возле и вернулась в палатку. Валерка докалывал третий кряж. Он уже здорово устал.
— Чего здесь-то колешь?
Валерка вздрогнул так, что колун чуть не вылетел из рук. Сзади стоял начальник отряда Мухин. В трико с отвисшими коленками и ватнике на голое тело. Курил. Валерка вздрогнул, но не растерялся.
— Здрасте, Валентин Петрович.
— Здорово, — начальник, глядя сквозь Валерку, шарил в кармане. — Ты бросай это дело. Любкин нивелир возьмешь. У нее цейсовский. А на рейку Макарова тебе дам. На пару дней. Он покажет участки… — Мухин все думал о чем-то, потом нахмурился решительно: — С главной обвязки начинай, три раза уже делали… Может, у тебя выйдет.
