— В этом доме у нас камералка, — сказал Валентин Петрович, нагибаясь в дверной проем и выходя на улицу. — Там геофизики, — кивнул на маленькую избушку с кривым крыльцом. — Рабочие, вон, в большом доме. Хочешь, заселяйся к ним.
На складе, помещавшемся в отдельной, разваливающейся и подпертой бревнами избенке, лежали большие и маленькие палатки, котлы и котелки, лопаты, топоры, еще разный бутор, отдельно на полках стояли ящики с тушенкой, сгущенкой, китайской колбасой в банках, коробки с грузинским и индийским чаем. Валентин Петрович показал журнал, куда записывать, если что берешь со склада, выдал новый ватный спальник, белый вкладыш в него и дал расписаться.
Бычков надел свой рюкзак, взвалил спальник на плечо и пошел в дальний дом. Ему не очень нравилось, что селили к рабочим. Ничего против рабочих он не имел, но его и приказом оформили как инженера-геодезиста, и в предыдущем лагере, где он отработал июнь, он жил в одной палатке с главным геологом.
Под крыльцом валялись бутылки из-под подсолнечного масла, консервные банки, тряпки какие-то. Внутри же такая вонь стояла, что Валерка невольно остановился на пороге. Запах развешенных портянок, еще чего-то капитально прокисшего, на столе — остатки еды, с нее поднялась туча мух. В их палатке с главным геологом было тесно, но чисто. Да и во всем лагере.
Там вообще никто ничего не бросал… Валерка вышел на улицу.
Наверное, это было не очень правильно для новичка, но он вернулся к начальнику и, стесняясь сказать, что там ему не понравилось, попросил отдельную палатку. Сказал, что привык уже. Валентин Петрович молча и внимательно посмотрел на него, кивнул, разрешая, и снова уткнулся в бумаги.
Отряд Мухина второй сезон работал на сложном месторождении бокситов в среднем течении Ангары. Жили не в палатках, как это обычно бывает, а в заброшенной деревне. На большой поляне среди тайги помещалось несколько старых изб с пристройками, огороженный выгон для скота да болотистое озерцо, из дальнего края которого высачивалась таежная речушка. Во время войны заключенные-лесорубы построили для себя большую баню и длинный барак, где сейчас жили работяги и где Валерке не понравилось.
Решил поставить палатку в лесу, исследовал ближайшую опушку, нарезал маслят между делом, но потом бросил их и выбрал место на берегу озера. Тут, недалеко от навеса летней кухни, уже стояли две палатки.
Валерка натаскал бревен и досок из ближайшей полуразобранной избы, настелил пол, нары смастерил, стол, полочку для книг и еще одну — для ведра с водой и чайника. Пятиместную брезентовую палатку — в рост можно было стоять — натянул на деревянный каркас. Ни единой морщинки на ней не было. Рядом с палаткой очаг обложил камнями — чай варить.
Он делал все это, а сам думал, как завтра начнет работу. Как получит инструмент и кого дадут в рабочие. Временами так начинал волноваться, что топор валился из рук — ну, если не получится?! Вспоминал занятия в техникуме, Сергея Иваныча, учителя геодезии, и ему совсем страшно становилось. Казалось — ничего не помнит. Он бросал работу, сидел на бревне и тупо разглядывал пол в палатке. Пол вышел хорошо, почти без щелей. Валерка трогал его рукой, вспоминал, что за последнюю практику у него пятерка была по геодезии. Сергей Иваныч хвалил, говорил, что у Валерки глаз хороший. И ему начинало казаться, что все у него получится. И даже очень хорошо получится. И пила опять звенела под рукой, и столик выходил крепким и ровным.
В обед люди потянулись к кухне. Садились за стол, шутили с поварихой. Валеркина палатка стояла недалеко, он пилил остатки досок на дрова и ждал, что кто-то подойдет поинтересуется, но никто не подошел. Повариха только заглянула, есть звала. Валерка не пошел, постеснялся, а когда все поели, уже и не хотелось.
Вечером в палатке все было постелено и аккуратно разложено. Валерка сидел за столом на прочной самодельной скамеечке и воображал, как кто-то, может, и сам Мухин, заходит к нему, осматривается и одобрительно кивает.
Народ снова зашевелился на кухне, загремел мисками и кружками. Временами громкий смех отдавался в тайге на другой стороне озера. Валерка не знал, как выйти. Почему-то неудобно было. Своими он считал ребят из звонаревского отряда, где проработал целый месяц, здесь же чувствовал себя чужим. Он прислушивался к хохоту, доносившемуся из-за стола. Представлял, как солидно, как бывалый таежник, подходит к кухне и как на него все смотрят… Он даже вставал, чтобы выйти, но, сделав кружок по палатке, красный от стыда и досады на самого себя снова садился на скамейку.
