Из гомона выделились два: низкий женский и высокий мужской.
– Так почему это Вы в гости заходите, а я не могу? Мы такие же соседи как и Вы, – говорил мужской голос.
– И зачем же Вы, Игнат Савельич, напрашиваетесь в гости к соседям? Что это за срочное дело?
– Вы сами зачем так рвётесь к нашим уважаемым соседям?
– Нет, нет, Игнат Савельич, я первая спросила, будьте любезны отвечать.
– А если и отвечу.
– И ответите!
– И отвечу.
– И ответите, ответите. По всей строгости, дорогой мой, ответите.
– А что, неужто я не могу взять и проведать наших добропорядочных соседей. А Вы, позвольте, что здесь делаете?
– А это не Ваше дело, – огрызнулась Марфа Петровна. – Шарлатаны.
– Вампирша, – не выдержал кто-то из астрологов.
Фраза произвела эффект команды «фас». И Марфа Петровна бросилась в бой. Что тут началось!
Даже Сгущёнкин, отгороженный от гущи событий дверью, хотел зажаться в угол и прикрыться ушами – жаль, маленькие. А то Сгущёнкин бы прикинулся летучей мышкой и спрятался бы под потолком, вместо крыльев надёжно укутанный собственными ушами.
Глухонемая старушка флегматично созерцала происходящее – ни одна мышца на её суровом лице не дрогнула. Она давно поняла, что впутана в войну, причин и целей которой не знает.
Отступать поздно. Сторона выбрана за неё, и метаться от одних к другим смысла нет: всё происходящее, с чьей стороны ни гляди, одинаково бессмысленно.
И молчаливым стражем следовала она по тропе войны, мирясь со всеми тяготами и лишениями фронтовой жизни.
Глава 13 Не быстро дело делается, да быстро сказка сказывается
Понадобилось время и консультация Шалтая, прежде чем Сгущёнкин разобрался: в чём, собственно, суть и куда он попал. В тот памятный вечер «нашествия» Сгущёнкин так ничего и не понял. Шум, гам, агитация и никакого толку. В общем-то, разъяснив ситуацию и поставив все точки над «I», Сгущёнкин понял, что первое впечатление его не обмануло: всё происходящее в доме по улице Салтыкова-Щедрина, это: шум, гам, агитация и никакого толку.
Ввязываться в войну, бессмысленную и беспощадную, Сгущёнкин не стремился. Всё взвесив, Сгущёнкин понял, что примыкать к кому-либо – дело гиблое. Необходим нейтралитет. И Сгущёнкин решил «пребывать в раздумьях», «внимательно взвешивать аргументы» и «находиться в процессе жизненного выбора». На этой определённой волне неопределенности Сгущёнкин и вошёл в социальную жизнь дома по улице Салтыкова-Щедрина.
Утречком сидят Сгущёнкин с Шалтай-Болтаем, чай пьют, а малыш Толечка по полу ножками-ручками перебирает. И тут – на тебе: звонок в дверь, и заявляется религиозная коалиция пенсионерок – одна в пенсне, другая – глухая. И вот, та, что в пенсне, начинает рай прочить.
А Сгущёнкин, вопреки жгучему желанию оспорить и развенчать её теорию (если бы рядом не сидел Шалтай он, может, и не сдержался бы, но Шалтай мерно кивал головой, это кивание возвращало равновесие), спокойно, а иногда с долей воодушевления отвечал:
– Вы так правы! Так правы! Но для меня решение, связанное с религией и духовным миром, очень серьёзно! Очень! Не могу я так, с кондачка. Я подумать должен.
– Да над чем тут думать! – возмущалась Марфа Петровна (она всерьёз опасалась, что «клиента» переманят). Но тут же брала себя в руки и добавляла:
– Конечно, конечно, думайте себе на здоровье.
Только помните – врата рая не ждут! И каждый день вне веры – отдаляет Вас от вечного блаженства.
А днём дед Потап заявляется, по-мужски говорит об армии, о «д у хах» и с гордостью величает себя «дедом». Затем голос его становится нервным, а он сам – дёрганным. Дед Потап агитирует Сгущёнкина против фанатиков и женщин, и упирает на то, как трудно вести войну в одиночку: ты и в нападение, ты же и в оборону. И снаряды зарядить, и речи продумать, и раны самому штопать. И тонко так подводит к тому, что, мол, он, Сгущёнкин, настоящий мужик, что такой соратник в радость; и совсем уж прямым текстом:
– Присоединяйся, а?..
А Сгущёнкин – по накатанной, мол, подумать нужно, решение серьёзное.
Вечером парад гостей закрывает семейство интеллигентнейших шарлатанов во главе с Игнатом Савельевичем. Они стандартно сулят третий глаз, возможность заглядывать в будущее и бесплатный гороскоп.
