Сгущёнкин поднялся, потерянно огляделся, не понимая, где находится.
– Ах, да! – он пришёл в себя, память вернулась. Звонок повторился. Сгущёнкин, подошёл к двери, заглянул в глазок.
Под дверью стоял и улыбался во весь рот рослый бородатый мужик цыганистой внешности. Сгущёнкин сглотнул и тихонечко, на цыпочках, попятился назад.
– Есть кто дома? – громогласно пробасил мужик так, что Сгущёнкин задрожал, как осиновый лист, не удержался против напора и, сам того не желая, взвизгнул:
– Мы, – имея в виду себя и сына.
Сгущёнкин не был трусом. Просто человек, стоявший на пороге обладал мощной энергией. Одна сила его духа могла сдвинуть горы, не то что Сгущёнкина. Наш герой не боялся тех, кто больше и сильнее. Здесь скорее было что-то инстинктивное, потустороннее, как чувство опасности перед невидимым врагом. Или – как страх перед демонами и духами.
– Открывай ворота! Запускай гостей! – громыхал зубастый цыган.
Сгущёнкин хаотично перебирал в голове различные варианты развития событий.
Вариант первый: он быстрее всех пришёл в голову и мучил удушливой волной, разгоняя, как в центрифуге, чувство самосохранения: ловкий маньяк-потрошитель, а по совместительству вор-гипнотизёр (всем же известно, что цыгане владеют гипнозом), рвётся ограбить и убить доверчивого Сгущёнкина.
Вариант второй был мягче и, в конечном итоге, оставлял загипнотизированных Сгущёнкиных посреди пустой квартиры, из которой было вынесено всё подчистую, вплоть до ламината и оконных рам, с уже мерцающим на горизонте походом по этапу. Ведь Сгущёнкин должен был охранять дом, а не впускать в него опасных цыган.
Успокоительной волной неожиданно всплыл третий вариант: возможно, это просто продавец картошки, или сахара, шарящийся по домам и втюхивающий свой товар. Убедительная внешность «зубаря» не располагала к радушному распиранию дверей и приниманию гостей.
– А Вы кто, собственно, будете? – вытянув шею по направлению к двери, а ногами продолжая пятиться, звонко спросил Сгущёнкин. Под дверью стоял и уже терял терпение дед Потап – сосед Сгущёнкина.
Квартиры в доме по улице Салтыкова-Щедрина располагались в причудливом порядке: апартаменты, ныне занимаемые Сгущёнкиным, находились на первом и втором этажах. Сосед Сгущёнкина по первому этажу – сердобольный Шалтай.
Сосед по второму – дед Потап, его же комнаты занимали пространство и на третьем. Там же на третьем проживала Марфа Петровна: комната в два окна, кухонька и ванная: вот в этих апартаментах и ютилась несколько лет назад вышедшая на пенсию, но ещё не утерявшая прыти директора вещевого рынка Марфа Петровна.
Правда, в амплуа пенсионерки она нашла новое поле деятельности: религию.
Склонившись с пенсне (она глубоко презирала очки) над книгой, Марфа Петровна читала религиозную литературу.
Однокомнатную квартиру третьего этажа занимала древняя, периода мезозоя бабуся. Никто не знал её имени, она была глуха и почти не говорила. Три этажа с другого крыла дома занимала семья астрологов в седьмом поколении. Крыло это, правда, было совсем узким, и весомую часть пространства крали бегущие вверх лестницы.
Разношёрстность жителей дома неизбежно вела к конфликтам.
Марфа Петровна активно агитировала за веру, для пущей убедительности и для фона таская за собой престарелую соседку. Дед Потап, который пронёс свою кличку через полжизни, со времён армии, двух своих соседок по третьему этажу не переваривал, так как в принципе не любил давление и женщин. Сосед по второму, вручивший своё жилье в руки Сгущёнкина, держался серой мышью, соседей не видел, а заслышав, что его зовут вжимал голову в плечи, и, поцыкивая, трусовато удалялся. Дед Потап, поначалу пытался разбудить в нём мужика, но со временем бросил это дело и перестал замечать соседа.
Шалтай, если не был в отъезде, то выступал сразу и за всех и это раздражало прямолинейного деда Потапа.
Семейство астрологов представляло из себя основных оппонентов правоверных пенсионерок с третьего этажа. Астрологи не вызывали симпатии в деде Потапе за ту же любовь к агитации и мутным разговорам о невидимых материях, судьбе и прочих непонятностях.
