Коркоран посмотрел на Бэньона:
— Если говорить серьезно, Белл прав. К сожалению, он швед и начисто лишен таких превосходных кельтских черт характера, как сдержанность. Суть дела, однако, он излагает верно, хотя и склонен преувеличивать свою роль. Ваша девчушка в безопасности. В холле дежурят Майер и Марк, а на дворе за домом вахту несет некто по прозвищу Шеф. Он индеец, и при встрече с ним в темноте становится плохо. А в квартире — Томми, ваш покорный слуга и ваш свояк Эл — единственный в мире американский солдат, убегавший в самоволку в джунгли, где были лишь кокосовые пальмы, ядовитые пауки и японцы. Можете на нас положиться.
Бэньон внезапно понял, что они способны противостоять Стоуну, Лагане и их бандитской организации. Они несли в себе могучую силу простых, добродетельных людей.
— Присаживайтесь, мистер Бэньон, — предложил Том Белл, убирая со стола карты.
— Спасибо, мне надо возвращаться.
— Хорошо, но помните — ситуация под контролем.
Эл довел Бэньона до дверей:
— Не рискуй понапрасну, Дэйв.
— Я буду осторожен. Развязка близится. Скажи Бриджит, что я загляну завтра.
Выйдя на темную, продуваемую холодным ветром улицу, Бэньон внимательно осмотрелся. На противоположной стороне он увидел высокого пожилого человека. Мужчина стоял под уличным фонарем, свет которого отражался от золотых нашивок на его плечах и блестящих медных пуговиц.
Сунув руки в карманы пальто, Бэньон медленно пересек улицу.
— Добрый вечер, инспектор.
Инспектор Крэнстон кивнул и улыбнулся:
— Добрый вечер, Дэйв.
— Что вы здесь делаете?
— Курю. У меня привычка курить сигары после ужина.
— Понятно. И всегда на свежем воздухе, под уличным фонарем?
— Я курю там, где мне вздумается.
— Вы знаете, что отсюда сняли охрану?
— Да, эта новость долетела и до моей конторы, — сказал Крэнстон.
— И поэтому вы здесь. Под уличным фонарем и в форме. — Бэньон медленно покачал головой. — Вы не так молоды, чтобы патрулировать улицы.
По лицу Крэнстона проскользнула усмешка охотника.
— Грубая работа, Дэйв. Они могли провести неопытного новобранца, но не меня. Продолжай заниматься своими делами, Дэйв. Сегодня ночью здесь ничего не случится. Это я обещаю.
Слова сурового честного старика растрогали Бэньона.
— Верю, инспектор, — сказал он. — Желаю вам как следует насладиться сигарой.
— Спокойной ночи, Дэйв. Сигара доставляет мне истинное наслаждение.
Дойдя до своей машины, Бэньон увидел, что за ней припаркован другой автомобиль, за рулем которого сидел человек. Сунув руки в карман, он нащупал револьвер. Человек в машине опустил стекло и высунул голову. Это был отец Мастерсон.
— Привет, Дэйв, — негромко произнес он.
Облегченно вздохнув, Бэньон шагнул в его сторону.
— Эл позвонил мне час назад, — взволнованно сказал отец Мастерсон, — сообщил, что полиция больше не охраняет его дом.
— Зачем ему понадобилось вам звонить? — удивился Бэньон.
— Я тоже не вполне понимаю, — согласился отец Мастерсон, — Нелепо думать, что я могу чем-то помочь.
— Я не это имел в виду, — раздраженно сказал Бэньон. — Зачем было Элу поднимать на ноги весь город?
— А почему бы и нет?
— Святой отец, в доме друзья Эла. На другой стороне улицы дежурит инспектор Крэнстон. Сейчас даже танковая бригада не сумеет ворваться в квартиру Эла и Марджи. Почему бы вам не вернуться домой и не выпить чашечку чая?
— Толковая мысль, но я всё же побуду здесь ещё некоторое время, — сказал отец Мастерсон. — Знаете, Дэйв, вам может показаться странным, но в священников стреляют очень редко. Преступник может застрелить полицейского, безоружного зеваку, женщину и даже ребенка, но что-то останавливает его, когда он видит нас. Возможно, играют роль суеверие, пережитки средневековья, но факт остается фактом.
Поэтому в случае неприятностей мое присутствие здесь не помешает.
— Беру свои слова обратно, святой отец. Извините. Удачной охоты!
— Спасибо. — Лицо отца Мастерсона расплылось в улыбке.
Усевшись за руль, Бэньон впервые после гибели Кэйт заметил, что в его сердце кроме ненависти появилось ещё одно чувство — благодарность к людям. Расстилавшаяся перед ним улица выглядела безмятежной. В темноте уютно светились окна домов. Он подумал о бомбе замедленного действия, внутри которой так же безмятежно отщелкивает время часовой механизм…
