Лучи не шелохнулись.
— Помогите!
Над лестницей раздался топот ног. В здании перекрикивались. Снова открыли огонь.
Оглушительным ливнем пули посыпались на тех, кто стоял наверху, на Пятой авеню, на тех, кто только что стрелял мне в спину.
С шумом распахнулась дверь арсенала, и на улицу выскочила Рейчел, а следом за ней майор, друг Пола: пятна света быстро метнулись к ним. Они бежали на помощь.
— Джесс! Джесс! — кричала Рейчел.
Я рассказал им, что случилось с Полом и Фелисити, назвал станцию, на которой их оставил, а майор тут же включил рацию и выслал туда медицинский вертолёт.
Рейчел я протянул рюкзак.
— Здесь образцы, предай им.
— Сделаем это вместе. Пойдём, давай я помогу тебе подняться.
— Не могу, Рейч, я не могу пошевелиться.
Мы одновременно опустили глаза на снег: у меня под животом натекла лужа крови. Пуля попала в спину и прошла насквозь. Рейчел упала на колени рядом со мной.
— Боже мой, Джесс, держись, — прошептала она и, приподняв, положила мою голову к себе на колени. Она так и сидела, обхватив её ладонями. — Все будет хорошо.
Нас окружили солдаты. Человек десять, не меньше. Один из них начал приподнимать на мне одежду, чтобы оценить тяжесть ранения.
— Там Калеб… Я закрыл его… в кладовке… в магазине, — в глазах темнело. Кое-как я объяснил Рейчел, где искать моего друга. — Проследи, пусть вылечат его…
Она кивнула.
Я чувствовал, как меня переложили на жесткие носилки. Ног не было.
— Джесс…
Говорит Дейв:
— Почему ты не уходишь?
Я говорю:
— Здесь есть все, что мне нужно.
— А что тебе нужно? — спрашивает Анна.
«Ты», — думаю я, но не решаюсь произнести. — «Мне нужна ты. И ты. И ты…»
— Но…
— У меня появились новые друзья. Рейчел. Фелисити. Пейдж. Я снова видел Калеба…
— Он просил тебя убить его.
— Я не смог.
— Но ты же смог бросить нас.
— Вы были мертвы.
Ненадолго наступает тишина.
— Быстро же ты нашёл нам замену. Слишком легко.
Я отчаянно трясу головой.
Совсем не легко. А что я должен был сделать? Лечь и умереть рядом с ними? Ждать сложив лапки, не бороться, не пытаться выжить? Я говорю:
— Если бы я мог остаться с вами, я бы так и поступил.
Иду на попятный.
А вообще, почему нет… Я поднимаю руку, чтобы по-дружески похлопать Дейва по плечу, но…
— Но ты не остался, а теперь живешь вместо меня.
— Разве? — спрашиваю я. — А мне обязательно жить вместо тебя?
— А то ты сам не знаешь? — вопросом на вопрос отвечает он.
— Не слушай его, — говорит Мини. Как же хочется обнять её за эти слова и не отпускать, мою маленькую Мини, мою лучшую подружку на веки вечные и даже дольше.
— Делай, что должен. Живи своей жизнью, — говорит она.
Дейв с Анной молчат. И я молчу: меня мучит чувство вины, невыносимое, постоянное чувство вины. А может, зря я так переживаю: ведь стоит только уступить, остаться с ними, а почему нет?
Мы с Анной стоим друг перед другом, Дейв с Мини куда-то ушли. Она смотрит на меня именно так, как мне нравится. Во взгляде даже заметна покорность. Ей шестнадцать, как мне, и всегда будет шестнадцать: её мысленный образ никогда не сотрется, не поблекнет, потому что я не допущу этого. Я всегда буду помнить её: чисто британский акцент, смуглую индусскую кожу, чёрные блестящие волосы, глаза, обрамленные пушистыми ресницами, и губы — яркие губы, навсегда обжегшие мои.
— Отпусти меня, — говорит она.
— Я отпустил. Ты сама вернулась.
— Ты вернул меня.
— Как?
— Откуда мне знать?
Стоя на крыше Рокфеллеровского небоскреба, на высоте почти семидесяти этажей над землёй, мы целовались. Это было больше двух недель назад. А меньше чем через две минуты я могу умереть. А вдруг я уже умер? Кто знает?
Анна спрашивает:
— Зачем тебе это?
— Не знаю.
— Не знаешь?
— Знаю.
— Пусть будет по-другому.
— То есть?
— Пусть будет по-другому.
— Как?
— Не умирай.
— Я смогу?
Анна молчит.
— Прости, что не верю тебе, — говорю я.
— Ладно. Забыли. Сделай это.
— Что?
— Оставайся таким.
— Каким?
— Откуда мне знать. Ты же меня бросил, помнишь?
— Разве?
Я думал об этом. В конце концов, может, это она бросила меня?
Мы снова на перекрестке возле Бродвея. Сейчас я побегу. Последний взгляд на друзей. Анна смотрит мне прямо в глаза — она всегда так смотрит? У неё за спиной знакомый магазин. Место нашего расставания.
