Так-так-так… Что же это получается? Ясно, что образование полимеров из мономеров не случайно, а подчиняется законам физики и химии. Это во-первых. Во-вторых, рассчитывать образование современных молекул белка, ДНК или РНК – неправильно потому, что они не входили в состав первых живых систем. Может быть, такие организмы были самыми примитивными, и от них в нынешних организмах вообще ничего не осталось. Эволюция постепенно усложняла конструкцию клетки, нашпиговывая её сотнями генов, тысячами белков и разных молекул. На это понадобился миллиард лет. А может, больше? С ума сойти!
Стэнли Миллеру для его знаменитых опытов по абиогенезу понадобилась всего какая-то неделя. Он смешал водород, метан, аммиак и водяные пары, потом пропустил нагретую смесь через электрические разряды и охладил. В колбе образовалась коричневая жидкость, содержащая семь аминокислот, и в том числе глицин, аланин и аспарагиновую кислоту, входящие в состав клеточных белков. В общем, образовалась предбиологическая органика, т. е. вещества, которые участвуют в синтезе более сложных компонентов клетки. Но что-то должно было помочь родиться настоящей живой системе и снбдить её энергией. Один английский учёный предположил, что таким помощником эволюции стала обычная глина.
Минералы, которые в ней содержатся, способствуют образованию биополимеров и возникновению механизма наследственности. К тому же, оказалось, что глиняные частички, облученные ультрафиолетом, хранят полученный запас энергии, который расходуют на реакцию сборки биополимеров. При поддержке глины мономеры собираются в самореплицирующиеся молекулы, нечто вроде РНК.
Андрей с увлечением листал страницу за страницей, на которых описывались поразительные вещи. Оказывается, большинство глинистых минералов похожи по своей структуре на полимеры. Они состоят из огромного числа слоев, соединенных между собой слабыми химическими связями. Такая минеральная лента растет сама по себе, причём каждый следующий слой повторяет предыдущий, но иногда случаются дефекты – мутации, как в настоящих генах. Наверное, у шотландского химика А. Дж. Кернс-Смита были все основания утверждать, что первым организмом на Земле был именно… «глиняный ген»!
Попадая между слоями глинистых частиц, органические молекулы взаимодействовали с ними, перенимали способ хранения информации и роста – в общем, если можно так выразиться, брали у них уроки. Минералы и протожизнь некоторое время мирно сосуществовали, но всё-таки вскоре произошел их разрыв: ученик покинул своего учителя, чтобы превзойти его. Получается, что жизнь вышла из минералов?
– А ты не знал этого? – услышал Андрей ехидный голос. Он звучал внутри его – где-то в районе груди.
– Что? – удивился Андрей. – Это ты, Ниохта? Я думал: ты мне приснилась…
– А может, это ты мне приснился? – хихикнул голос. – Я сплю и вижу, как спишь ты и видишь меня. К тому же, я уже не Ниохта, а нечто другое. Может, Ниохта теперь – это ты, а ты – это я…
– Перестань! – отмахнулся Андрей. – Не мудри!
– Ого! – насмешливо присвистнул голос. – Ты уже даже не удивляешься, что я разговариваю с тобой. А ещё совсем недавно думал, что сходишь с ума.
– Было бы лучше, если бы ты помолчала, – отрезал Андрей. – Нет ничего хуже болтливой женщины!
– Аязнаю, про что ты сейчас читаешь, – настырно продолжал голос. – Про то, что в черных сланцах Западной Австралии возрастом 3,5 миллиарда лет сохранились остатки самых древних организмов, когда-либо обнаруженных на Земле. Учёные взяли их в свои лаборатории и разглядели в микроскопы шарики и волоконца, принадлежащие прокариотам – микробам, в клетке которых еще нет ядра, а спираль ДНК уложена прямо в цитоплазме.
– Решила свою учёность показать? – иронично уточнил Андрей.
– Ничего подобного, – обиделся голос. – Мы университетов не заканчивали! Во-первых, я просто вижу то, что видишь ты, и знаю то, что знаешь ты. А во-вторых, и без этой твоей книги мне известно, что всё сначала было в камне, а потом из него вышло. Это даже ребёнку понятно!
– Как же! Понятно ей, – передразнил Андрей. – Учёные головы ломают, откуда взялась жизнь, а она, такая умная, оказывается, ответ знает.
