– Может, он и был бездомным, но сейчас принадлежит тебе, так ведь?
– Никто не хотел забирать такую ужасную псину. – Дрейк пожал плечами. – Его бы просто пристрелили.
– Только потому, что у него три лапы?
– У него их было четыре, когда пес впервые пришел к дверям моего дома. Он потерял лапу в бою с собачьей сворой, а я помог ему. Конечно, отсутствие лапы не прибавило ему привлекательности среди любителей собак. Все они хотели милого песика, от которого был бы толк.
– Когда ты усыновил его?
– Я никого не усыновлял, – возразил Дрейк, как будто Кейт только что обвинила его в смертном грехе. – Ветеринар сказал, что его били, когда он был щенком. У меня никогда не было домашних животных, но я решил позволить этому псу приходить ко мне, пока я не найду решение, которое не предполагало бы летального исхода. Это было пять лет назад, сразу после того, как я построил здесь дом. К несчастью, хозяева собаки не объявились, а приютов здесь нет. Вот я и кормлю его, когда он появляется.
– А как же он живет, когда тебя нет?
– Я оставляю его у ветеринара или плачу местным жителям, чтобы они приносили для него еду.
– И он не тоскует?
– Нет. Он дружелюбный, но не любит, если кто-то или что-то ограничивает его свободу. Большую часть времени он бегает по окрестностям, наслаждаясь жизнью.
Наверное, Дрейк и себя имеет в виду, заключила Кейт, поражаясь внезапной схожести их характеров. Оба – с тайной. Кейт много раз пыталась расспросить Дрейка о его семье, юности и детстве, но он всегда замолкал или менял тему. Девушка знала лишь некоторые детали, как, например, то, что в подростковом возрасте Дрейк потерял мать, а с отцом не общался. Кейт подозревала, что мальчика били, но так и не рискнула спросить об этом.
Однако один вопрос сейчас требовал ответа.
– Как его зовут?
– У него не было паспорта.
– Но ты же должен был дать ему какое-то имя…
– Он не отзывается ни на одну кличку, так что я решил, в этом нет смысла.
– Давай попробуем. – Кейт заметила, что Дрейк расслабился и чувствует себя намного спокойнее. – Может быть, – она притворилась, что думает, – Рампельстикен? – (Дрейк слегка улыбнулся.) – Нет? Как насчет Бродяги? Очень подходит к его характеру. (Ни мужчина, ни пес не отозвались.) – Спот? Снупи? Монморенси де Ваверлей?
– Принц.
– Принц, – повторила Кейт.
Девушка едва сдержала слезы. Сначала она подумала, что Дрейк насмехается над ней, но по выражению его лица поняла, что он искренен. Это был выбор мальчишки для своего первого пса. Дрейк назвал этого лохматого несуразного полукровку Принцем.
Кейт опустила глаза. Дрейк Дениэлс мог сколько угодно говорить, что ему не нужны корни и обязательства, но существование этой собаки доказывало обратное. Где-то в глубине души писатель-одиночка хотел остепениться и найти стабильность. Он декларировал нелюбовь, но мог любить и любил.
А если одна любовь уже поселилась в его сердце, почему не может зародиться и другая? Иная любовь. Любовь к женщине. И к ребенку.
– Мне очень жаль, что я поранила Принца, – тихо пробормотала Кейт. Интересно, смог бы Дрейк простить ее, если бы Принц умер? – Мне нужно было быть осторожнее.
– Ему тоже. Он обожает бросаться на машины. И его уже сбивали раньше. Это случайность, Кейт.
– Надеюсь, с ним все в порядке.
– Сейчас узнаем. Клиника уже рядом.
Скоро им навстречу вышел ветеринар. Высокий худой мужчина, примерно одного с Дрейком возраста. На его лице застыло обеспокоенное выражение.
– Тебе повезло, что я еще не уехал в город, Дрейк. – Мужчины пожали друг другу руки. – В какую историю на этот раз вляпался Принц?
– Это не он. Это я виновата… – начала Кейт но Дрейк и ветеринар уже вытаскивали пса из машины, не обращая внимания на ее расплывчатые объяснения.
– Отнесем его сразу в операционную, на случай, если потребуется хирургическое вмешательство.
– О, я заплачу. Не думайте о цене, сделайте все возможное, – затараторила Кейт.
– Не смеши меня, – прервал ее Дрейк. – Я могу позволить себе любое лечение, какое будет необходимо. Просто пришли мне счет, Кен.
– Но…
– Ради бога, Кейт, прекрати делать из этого драму. Мне не нужны твои деньги! – хмыкнул мужчина, открывая дверь клиники.
