– Исключает ли?
– Разумеется. К тому же лорда Хейвуда я не интересую.
– Тогда почему он попросил тебя составить ему компанию? – не унималась Аманда.
– Чтобы прощупать почву, скажем так, – решительно вздернула подбородок Селия. – Чтобы создать в обществе впечатление, будто война между ним и Хардли прекратилась. Я уверена, что повторения вчерашнего приглашения не последует. Лорд Хейвуд достиг своей цели. Теперь он может продолжить поиски жены любым другим способом, который не подразумевает общения со мной.
– Ты уверена?
– Ну конечно, уверена, – закатила глаза Селия. – На самом деле я уверена, что лорд Хейвуд уже внимательно присматривается к молодым девушкам, собравшимся сегодня здесь, и решает, с кем бы провести сегодняшний вечер.
– Думаю, ты права, – тяжело вздохнув, согласилась Аманда. – Теперь, когда ты об этом сказала, я уверена, что именно это он и делает. Или уже сделал.
Селия даже не предполагала, что ей станет так больно от слов подруги. И хотя она понимала, что Джонас пригласил ее на прогулку с одной-единственной целью – прекратить ненужные сплетни, касающиеся их с Хардли, Селию больно ранило осознание того, что она выполнила свою миссию. Теперь Джонас свободен продолжить поиск жены с хорошим приданым.
Но это вовсе не означало, что Селии безразлично, на ком из женщин он сосредоточит свой интерес.
– А что лорд Хейвуд делает сейчас? – спросила Селия, не зная до конца, хочет ли слышать подробности.
– Он остановился поговорить с лордом и леди Патнам.
– Честити с ними?
– Конечно. Она всегда с ними. Они ее обожают, ведь это их единственный ребенок. Похоже, она очаровала лорда Хейвуда. Что ж, она дочь очень состоятельного виконта. И в один прекрасный день станет очень состоятельной дамой.
У Селии упало сердце. На ум не приходило ничего, что могло бы дискредитировать эту девушку. Честити станет хорошей женой для Джонаса.
– О! – схватила Селию за руку Аманда.
– Что?
– Должно быть, на уме у графа что-то другое. Он уже оставил семейство Патнам.
– И куда он теперь направляется?
– Рядом с открытыми на террасу дверями собралась группа дебютанток.
– Есть там достойные внимания претендентки?
– Ни одной, – небрежно пожала плечами Аманда, – за исключением… О нет! Только не это!
Селия схватила Аманду за руку и с силой сжала ей пальцы.
– Осторожно, – воскликнула Аманда, – больно ведь!
– Именно этого я и хотела. Перестань меня терзать. На кого он теперь обратил свое внимание?
– На сестер Бадман!
– Это невозможно, – нервно выдохнула Селия. – Его наверняка предупредили, что они совершенно неподходящий вариант. Всем известно, какая у них репутация.
– Может быть, он ничего такого не слышал.
Селия справилась с тревогой, поднимавшейся у нее внутри, и мысленно пообещала себе, что, когда они в следующий раз встретятся с Хейвудом один на один, она посоветует ему любой ценой избегать сестер Бадман.
– Он все еще там?
– Нет, – вздохнула Аманда. – Он уходит от них.
– Отлично, – облегченно вздохнула Селия, – и куда же он теперь направляется?
– Ты уверена, что не хотела бы сама взглянуть на него?
– Уверена. Не хочу, чтобы он подумал, будто меня интересует, кого он выбирает.
– Но тебе ведь интересно.
– Но я не хочу, чтобы он об этом знал, – округлила глаза Селия.
– Ну и ладно, – послушно согласилась Аманда, осторожно заглядывая за плечо Селии. – О! Вот так да!
– Что там еще?
– Мне кажется, лорд Хейвуд сделал свой окончательный выбор, – объявила Аманда, прячась за Селию, чтобы ее не было видно.
– Откуда ты это знаешь?
– Он идет как человек, у которого есть цель. Он только что миновал несколько компаний не останавливаясь, и взгляд его сосредоточен на каком-то конкретном человеке. Да, я уверена, что он сделал свой выбор.
– И кто же это?
– О нет, Селия, – понизив голос и опустив глаза, сказала Аманда. – Это даже хуже сестер Бадман.
Нервы Селии натянулись до предела. Одно дело – знать, что Джонас нашел того, кого хотел бы узнать получше. И совершенно другое – знать, что он сделал ужасный выбор.
– Кто это, Аманда? Кто? Кого он выбрал?
Аманда, не поднимая глаз, покачала головой, будто та, к которой устремился Джонас, была настолько ужасна, что даже слов не подобрать.
