- Да какие дела? Вы что, парни?..
Брюнет дернул углом губ. Кулак конвоира дважды врезался в спину Мерецкова в области почек. Колени подломились от нестерпимой боли. Сильным рывком за волосы его поставили на ноги. Мерецков обмяк, делая вид что все, сломался.
- Ты это не темни. Тут власти, кроме нас, нету. Здесь и самый крутой ОМОН не достанет, так что придется тебе жизнь заслужить. В случае чего никто тебя здесь не найдет, да и искать не станет, не обольщайся.
Мерецков кивнул, но длинноносому этого было мало.
- Главное, не раздражай меня, а то сдохнешь раньше того срока, что тебе Господь отмерил. А как по твоим злодействам - то давно пора. Кто-кто, а мы-то знаем, сколько ты крови попил!
И снова удар по почкам. Еще один - в печень.
- И помни - на земле нет места лжи, всякое тайное станет явным рано или поздно. Ради этого и мы живем, так что зря ты нас "крысами подземными" величаешь. Мы ведь и загрызть можем, а нужно - и наверху достанем.
- Знаю. - Мерецков лихорадочно соображал, с кем из "верных" приходилось толковать об обитателях катакомб, кто подставил его под удар и, в конечном счете, - чего от него хотят.
По лицу брюнета, освещенному тусклым светом, нельзя было ничего прочитать. Слова он цедил монотонно, без всякого чувства.
- Избаловались вы там наверху со своими... белыми. С дерьмом этим. А мы в темноте живем, в черноте. Знаешь, как в Америке, в гетто. Ты-то помнишь, как к власти пришел? Вот и мы будем резать, духу хватит. А вот информации кое-какой нам недостает. Но это не беда, ты нам поможешь. И не брыкайся, не в прокуратуре.
Так вот откуда ниточка потянулась! Неужели уже и эти, законники хреновы, подземную сволоту оседлали? Надо держаться до последнего, цепляться за малейший шанс. Информация! Ясно-понятно, чужими руками прокуратура подгребает или кто там за ними стоит.
- Трудно думаешь, Костя. Так, помолчав, и помереть недолго. Иди-ка сюда.
В дальнем углу, рядом с камином, в глаза бросились темные пятна на полу, какие-то потеки и отвратительные сгустки. На стене висели неясного назначения инструменты, камин чадил, время от времени выбрасывая длинный багровый язык пламени, и тогда тьма отступала. Так вот оно что! - осенило Мерецкова, и сейчас же стало понятно, откуда ползет этот сладковатый смрад, из-за которого ему все время приходилось бороться с подкатывающей тошнотой.
Брюнет пошевелил угли кузнечными щипцами, да так и оставил их калиться в самом жару.
Корчить из себя героя Мерецков не собирался. Но и нельзя было "потерять лицо", выказать смертельный ужас, затопивший сознание. В конце концов, своим положением он обязан тому, что от природы был неплохим психологом.
Помедлив, потоптавшись у огня, он, наконец, выдавил из себя, как бы смирившись с неизбежностью:
- Вы бы хоть сказали, что вам нужно. Может, не стоило и огород городить, сам бы пришел? Поговорить-то есть о чем, давно друг о друге слышим. Не знаю, кто там что наплел, но я к вам всегда относился с уважением, восхищался и дисциплиной, и тем, что живы у вас еще идеалы. Большая редкость по нынешним временам. Полагаю, нам следовало бы подумать о сотрудничестве, а поначалу хотя бы познакомиться.
Волосатый перестарок осклабился и отрекомендовался:
- Вот и ладно, Костя. Зови меня просто: Второй. А у парней номера слишком длинные, чтобы ты их запомнил. Да и ни к чему. Какая тебе разница, ведь не за этим пришли. Расскажи-ка нам, Костя, все подчистую о своей системе налогов. Чего ты корчишься? Может, до щипцов дело и не дойдет.
- Нет проблем. Вас интересуют, как я понял, суммы, которые выплачивают... собственно, даже и не мне... но... я ничего не собираюсь скрывать.
- Ей-богу, сынок, и не стоит. Я ведь люблю по словечку вытягивать, постепенно, мало-помалу. Начнем с ноготков... потом коленочки... - мягким тенорком заговорил, казалось, сгусток мрака слева у стены. На свет из-за спины охранника выступила фигура, которая могла бы показаться комической, если бы не скальпель, зажатый в худой, перевитой узлами вен руке старика, да длинная сверкающая игла - в другой. Легкий венчик пушистых седых волос обрамлял плешь, казавшуюся в полумраке присыпанной древесной трухой. Согбенный и хилый, словно нищий со старинной гравюры, старик вместе с тем буквально изучал опасность.
