Спущены три шлюпки, одна из них снабжена паровым двигателем и будет служить буксиром. Десант вооружен винтовками, револьверами и пулеметами. В лодки погружены топоры, молоты, пилы, динамитные заряды. До берега три километра.
Когда шлюпки добираются до входа в лагуну, радист "Эмдена" перехватывает радиограмму, переданную в эфир открытым текстом: "Дирекшн-Айленд всем союзным судам. Неопознанный крейсер в море у входа в лагуну. SOS". После этого сообщения станция замолчит более чем на год.
Чуть позже радист "Эмдена" перехватывает новое сообщение - на этот раз шифровку - с довольно близкого корабля. Шифровку принял австралийский крейсер "Мельбурн" и передал на крейсер "Сидней": "Идите с максимальной скоростью к островам Килинг и выясните принадлежность подозрительного крейсера". Текст на "Эмдене" расшифровать не удается, но капитану ясно: противник оповещен и приступает к активным действиям.
Тем временем десант уже высадился на пристань лагуны. У причала стоит грязная, полуразвалившаяся шхуна без флага. На ее палубе пусто. Несмотря на облезлую краску, на корме можно прочесть "Эйша".
Немецкие моряки высаживаются с оружием в руках. Несколько мужчин в колониальных шлемах выходят навстречу им, впереди шествует британский директор станции - пузатый, красный, как помидор, человек. Он протягивает ключи старпому "Эмдена":
- Мы не можем защищаться. Через несколько минут мачта станции повалена. Матросы крушат топорами и молотами передатчики, рубят кабели. Два мичмана обыскивают кабинеты, набивают в полотняные мешки (все было предусмотрено) сигналы, шифры. Методическая работа длится уже полчаса, как вдруг вбегает матрос:
- Лейтенант, "Эмден" приказал вернуться.
Снаружи доносится рев сирены крейсера. Фон Мюкке подгоняет матросов к лодкам. Паровая шлюпка, буксируя две остальные, отходит от пристани и направляется к выходу из лагуны. На море волнение, и шлюпки пляшут на волнах.
- Быстрее!
В черном дыму сверкают искры, но больше четырех узлов развить не удается. Сирена "Эмдена" смолкает, на фалах взмывает флаг. Из его трех настоящих труб валит густой дым.
- "Эмден" уходит! Он бросает нас!
"Эмден" не может дольше ждать. Он на полном ходу удаляется на север, и тут же моряки десанта видят на востоке дым, а через мгновение над морем разносится грохот залпов: "Эмден" отвечает огнем на огонь противника. Со скоростью четыре узла до места боя не добраться. К тому же "Эмден" и его противник уходят параллельным курсом на север и исчезают за горизонтом.
- Разворот на 180(! - командует фон Мюкке. - Возвращаемся к острову.
С 9.30 до 10 часов утра 9 ноября 1914 года "Эмден" и "Сидней" вели бой, идя к северу на параллельных курсах на расстоянии 9000 метров. Точнее говоря, ответный огонь "Эмдена" был безрезультатным. Его самые большие пушки имеют калибр 105 мм, а у "Сиднея" - 152 мм. Бортовой залп англичанина втрое мощнее, чем у противника, к тому же с расстояния 9000 метров "Эмден" не может достать "Сидней", тогда как в него попадают почти все снаряды. Описания морских историков напоминают любые описания артиллерийской перестрелки тех времен: снаряд взрывается там-то (на палубе "Эмдена"), другой там-то, убивая матросов и повреждая "жизненно важные узлы". А военный корабль сплошь состоит из жизненно важных узлов. Сервопередача с мостика на руль разбита, лейтенант Кропиус и два рулевых бегут на корму, где расположен штурвал ручного управления. Несмотря на повреждения, фон Мюллер решает в 10 часов сделать поворот, сблизиться с противником и достать его снарядами, но "Эмден" получает новую порцию сеющей смерть стали. Матросы поливают из шланга отбитую снарядом трубу, поскольку на ней воспламенилась краска.
Руль "Эмдена" поврежден, крейсер заносит влево, и он кружится на месте на максимальной скорости. Наклон корабля так велик, что трупы матросов соскальзывают в море. Крейсер буквально изрешечен. Три остальные трубы, в том числе и фальшивая, насквозь продырявлены и горят. "Эмден" подошел к противнику на достаточно близкое расстояние, чтобы поразить его, но дальномеры разнесены вдребезги снарядом, поэтому наводка производится на глаз. Усиливающееся волнение делает задачу еще более трудной, а сколько пушек еще в состоянии стрелять? Какой-то артиллерист с оторванной рукой пытается отвести назад затвор, но падает тут же у орудия. Рухнула последняя труба. "Восточный лебедь" превратился в плавучее кладбище, залитое кровью, усыпанное трупами, и кажется чудом, что он еще на плаву и ведет огонь.
