На Руси полное вооружение лучника называлось саадаком, который состоял из лука с налучем или лубьем и колчана или тула со стрелами. Налучи или чехлы делались из различного материала, начиная с кожи и сафьяна – до камки и бархата, и у богатых людей расшивались шелками, золотом, жемчугом и драгоценными камнями. Назначение налуча – предохранять лук и тетиву от сырости и дождя. Колчан делался из того же материала, как и налучи, а с задней стороны для предохранения стрел от полома он подшивался крепкой кожей. Лук с налучем носился на левой стороне пояса, а колчан со стрелами на правом боку.
Луки, как боевые, так и охотничьи, различались между собой в основном по величине: боевые, применяясь к росту и силе стрелка, доходили до 2 метров, охотничьи же не превосходили длиною 1,5 метра.
Тогда как стрелы боевые оканчивались или круглым острием, или железным, в форме копья, охотничьи разнообразились до бесконечности: величина и толщина их различалась, судя по тому, для зверя или птицы они предназначались, а наконечники видоизменялись сообразно тому, должны ли они наносить раны или только глушить зверя.
Для стрельбы из лука кроме ловкости и верности глаза требовалась и большая физическая сила. Для того, чтобы дать стреле дальний и сильный полет, нужно было иметь тугой лук, а тетиву оттягивать на всю длину стрелы, пока ее железце не станет вровень с древом лука, а оперенный конец – вровень с ухом стрелка.
По словам английских писателей, в средние века лучники пускали 12 стрел в минуту и поочередно всеми попадали в цель, поставленную на расстоянии 100 метров. По их же словам, английские лучники были настолько сильны, что на 200 метров пробивали дубовую доску в 4-5 см толщиной. Остается рассмотреть один вопрос, весьма интересный с охотничьей точки зрения: стреляли ли из луков влёт?
Судя по сценам охот древности, о которых мы говорили выше, сохранившимся на фресках, животных били из лука на бегу, поэтому, нам кажется, не будет никакого основания отрицать, что и в древности птиц, по крайней мере крупных, били из лука влёт.
Благодаря меткости и простоте, лук оставался очень долго оружием как охотничьим, так и военным во всей Европе. У нас в России он применялся вплоть до устройства регулярного войска Петром I, а как охотничье оружие продержался до начала XX века у диких и полудиких обитателей старого и нового света.
До крестовых походов Европа не знала иного метательного оружия, кроме пращи, копий, лука и стрел. С крестовых же походов она заимствует у сарацин и приносит домой новый вид лука с прикладом – арбалет. Истории не только неизвестно имя изобретателя арбалета, но она не может даже сказать предположительно, у какого народа и когда впервые появилось это оружие.
Первоначально арбалет был не что иное, как тот же лук, только укороченный, к середине которого была прикреплена деревянная планка с желобком для стрелы и зарубкой для закладывания натянутой тетивы. Чтобы снарядить такой арбалет, планку концом, на котором помещался лук, упирали в землю, другой конец планки захватывали под мышку и, придерживая лук ногой, обеими руками натягивали тетиву; планку, поддерживаемую левой рукой, упирали в грудь, а большим пальцем правой руки выдвигали тетиву из зарубки. Железный болт (так называлась арбалетная стрела), пущенный арбалетом, уступал в силе и дальности боя прежним лукам, но его устройство предоставляло больше удобств для стрелка, не требуя от него той громадной силы, какая требовалась от лучника, чтобы, удерживая тугой лук левой рукой, оттягивая тетиву на всю длину стрелы, сохранять в то же время необходимую для прицеливания неподвижность корпуса и оружия.
Эти преимущества сделали то, что, несмотря на папское проклятие, поразившее арбалет на втором Вселенском соборе католической церкви (1139 г.) и осуждавшее это «смертоносное и богопротивное» оружие на изгнание из христианских армий, арбалет все больше и больше стал распространяться по Европе, как в войсках, так и среди охотников. Вместе с распространением началось и усовершенствование этого оружия.
Лук вместо деревянного стали делать стальной, состоящий из одной цельной пружины или из нескольких металлических пластинок, связанных вместе наподобие автомобильных рессор. Для натягивания тетивы приспособляли либо железные рычаги, либо блоки или зубчатые колеса, посредством которых тетива без особых усилий доводилась до своей зарубки.
