Я задумчиво посмотрела на него.
— Непозволительно поздно — это если она окажется стара? Уже будет замужем? Или что ты имеешь в виду? По моему опыту, единственное подлинное “непозволительно поздно” — это когда труп. Но, судя по твоему опыту, и тут бывают варианты…
Он тихо рассмеялся.
— Вы правы, как и всегда… И всё же, мне грустно от потерянного времени.
Я пожала плечами.
— А с чего ты вообще взял, что встретишь её ребёнком? Если не секрет.
— По договору с мистресс я имел право каждые пять лет облетать острова в её поисках. Я заглядывал в глаза каждому, можете поверить.
Я повернулась к Деррену.
— Но подожди, почему ты тогда… — я запнулась.
Это не имело смысла. Если только…
В голову пришла мысль, до которой по-хорошему следовало додуматься раньше. Намного. Оправдывает меня только огромная занятость. И тот факт, что, говоря об эльфийских полукровках, я никогда на самом деле не причисляла к таковым себя.
Я покосилась на Деррена. Он смотрел вверх, и свет звёзд отражался в его глазах, как в чёрной воде.
— Но ты порвал договор с мистресс, — заметила я осторожно. — И теперь не сможешь возвращаться, так?
— Я всё смогу, пока я рядом с вами, — его голос обволакивал и очаровывал, но в данный момент меня интересовал лишь смысл слов.
— Деррен, а твоя душа… — я запнулась.
Вопрос “А не я ли это случайно?” повис в воздухе. Лицо его внезапно оказалось близко-близко.
— Спрашивайте, — мурлыкнул он, — и я отвечу. Правду.
И что-то было в его глазах такое, что я безоговорочно поверила — ответит. Только вот готова ли я к этой правде? Вот прямо сейчас?
— … А как вы с ней встретились в прошлый раз?
Он понимающе улыбнулся моей трусости. И слегка отодвинулся.
— Тут вопрос в том, что именно считать нашей с ней первой встречей. Если мы говорим о том, как всё это началось… Знаете, когда-то моей обязанностью было забирать жизни. Но на момент нашей с ней самой первой встречи был я в этом, по правде, не особенно хорош… выгорел на работе, если у вас есть такое выражение.
— Боюсь, это звучит как “надышался угарным газом”.
— Давай трактовать это как “очень устал от своей должности”. И уже подумывал сбежать, но повода не хватало… Вот она и стала поводом. Эльфийская принцесса, совсем малышка; ей тогда исполнилось не больше девяти лет. В ходе интриг она должна была умереть. Такова была её судьба. Но когда я посмотрел на неё… Тогда я не понял, что она моя душа: такие вещи были скрыты от мне подобных. В теории я и почувствовать не должен был, но… Не знаю, на самом деле, почему не смог забрать её. И не припишите мне никаких извращённых мотивов: детьми в интимном смысле отродясь не интересовался. Но забирать их жизнь мне раньше приходилось, так что жалость тоже не в списке. Но она смотрела на меня с таким восхищением… И совсем без страха… Теперь, оглядываясь назад, думаю, она почувствовала, что я — её душа. И именно потому сказала то, что сказала.
У ЛОРДА СМЕРТЬ КРАСИВЫЕ ГЛАЗА
— Что она сказала тебе? — во рту у меня было солоно.
— Что у меня красивые глаза. Представляете? Никто из них раньше мне такого не говорил.
Не знаю, что я испытала в тот момент. Даже не берусь определять.
Тут тебе и сомнение, и неверие… И странное облегчение, как будто годы интриг, дорог, лжи и борьбы вдруг сошлись в одной яркой, ослепительной точке.
Как будто во всём, что было и будет, вдруг появился смысл.
Я смотрела на Деррена. В его глазах тонули звёзды. Мне казалось, что вокруг клубится туман и колышется трава — хотя было это, конечно, не более чем иллюзией.
Возможно, и воспоминания, и чувства, которые я испытываю сейчас, тоже не настоящие… Возможно. Но щемящая боль в груди, сладкая и горькая одновременно — она кажется настоящей. Ощущается, как настоящая.
Лорд Смерть…
— Ты хочешь забрать свою душу в царство мёртвых? — уточнила я.
— Не совсем мёртвых, — усмехнулся он. — Скорее, проклятых.
— Ясно.
Тишина повисла между нами.
— Может, вы хотите спросить о чём-то ещё?
— Нет, — ответила я твёрдо. — Пока — нет.
Есть на свете вещи, которые, однажды озвучив, не забрать обратно.
Мне нужно время, чтобы обдумать это. И проанализировать. И, возможно, вспомнить.
