— Спасибо.
Теперь осталось только сорвать розу, и я пойду. Меня уже начинает раздражать этот храп. До чего неприятный звук…
Минутку. Храп?! И ведь, похоже, исходит он… от розы?!
Я повела рукой, призывая ледяной клинок, и, медленно приблизившись, осторожно заглянула в цветок.
Там спала крошечная девушка с зелёной кожей, усами на голове и крылышками цикады. При этом признаю честно: храп её был прямо поразительно громким для такого маленького создания.
И перегаром от неё разило излишне сильно.
Я подумала, что эту конкретную розу лучше не трогать. Что бы это ни было, пусть проспится.
Но, видимо, маленькое существо что-то почувствовало, потому что, икнув, медленно село и уставилось на меня глазками-бусинками.
— Ну и чё уставилась? — спросила она. — Надо чёт?
Что ни день, то новые сюрпризы.
— Извините, пожалуйста, что потревожила, — сказала я вежливо. — Я пришла сюда сорвать розу и случайно заглянула к вам.
Малютка зевнула, продемонстрировав весьма внушительные зубы.
— Розу сорвать, г-ришь? Ню-ню… Ходють тут ко мне всякие, на всю голову наивные. Все в итоге стали нашим ужином. И ты станешь! Ик!
Как интересно.
— Так вы собираетесь меня съесть?
— Конечно! Ик! Как только ты от голода скопытишься. Или даже чутка раньше. Чего добру пропадать! Ик! Я вот пальчики хочу. И уши. Но за уши драка будет, да! Их многие наши хотят!
Какая, однако, прелесть.
— А кто они такие, эти ваши? Если не секрет, конечно.
— Какой такой секрет?! — возмутилась малютка. — Эх ты, дылда необразованная! Фея я.
Я задумчиво прищурилась.
— Насколько я знаю, “фея” — это самоназвание сидхе. Извините мою бестактность, но вы от них несколько… отличаетесь.
— Эх, темнота, — сказала малышка возмущённо. — Что, никогда не слышала про садовых фей? Нет?.. Пикси, может? Меньшой народец? Младшие? Что, ничего не слыхала? А ты, я смотрю, совсем тупенькая.
Н-да. И ведь возразить нечего: о таких существах я действительно слышу впервые.
— В общем так, дылда, — сказала пикси. — Топай отседова, пока тебе ай-ай-ай не сделали. И не вздумай рвать местные розы! Это я тебе так, чисто советую… Цветок сорвёшь — и мы все вместе набросимся, даже ждать не станем. И сожрём тебя вместе с косточками!
Интересно.
— То есть, в каждой розе живёт существо вроде вас?
— А ты что думала? В сказку попала? Это сад Королевы фей! Всякий-разный не может тут просто так ходить, цветочки рвать!
Вот как… Кажется, пора активировать все известные мне щиты, спасающие от насекомых. Но для начала — почему бы не попробовать кое-что другое?
— Вы говорите, что это сад Королевы фей, — протянула я вкрадчиво. — Но развейте мои сомнения: почему же он тогда принадлежит мистресс Улыбка Паука? Или она всё же Королева? Мне вот казалось, что название её титула звучит иначе…
Пикси нахохлилась.
— Умная тут нашлась, — буркнула она. — Правительница сидхе — она и есть правительница! Так что сад принадлежит ей!
— Ясно. И что, даже настоящей эльфийской принцессе нельзя рвать тут цветы?
Вокруг меня зашелестели листья, закачались лепестки, задрожала роса на траве. Казалось, по саду прошёлся сквозняк — только вот никакого ветра и в помине не было.
— И где ты тут настоящую эльфийскую принцессу видишь, малахольная? — возмутилась пикси. — Из тебя такая же принцесса, как из моей задницы!
— И тем не менее, я вам не вру. Я действительно принцесса.
— Хм.
Пикси с явным усилием поднялась со своего цветочного ложа и взлетела. Штормило её преизрядно, но маленькие полупрозрачные крылышки упорно несли хозяйку к цели.
— Хм, — сказала она, облетев меня. — А если и впрямь… Ну-ка, дай я тебя за палец укушу! Удостоверюсь, так сказать!
— Обойдёшься, — ответила я сухо. — И без кусания разберёшься.
— Да я так, удостовериться… А ведь и впрямь, похоже, принцесса. Слушай! Сорви мою розу, а? Возьми меня феей-крёстной! Ну пожалуйста… Я тебе пригожусь!
