Вообще-то мне давно следовало защитить кристаллы - тем более, для этого не требовалось заклинания - простой психологический барьер. Но до этого момента у меня не было врагов в этом мире, и потому - не было и защитных рефлексов.
Обычно воины дрались между собой, проливая кровь, а маги - сражались только с магами, и ставкой у них была не столько жизнь, сколько сила. Ну а если кто наносил вред крестьянам или горожанам, то против них вставали все. Так что в этом нападении на воина при помощи магии было что-то странное.
- Ты перемещаться умеешь? - спросил воин.
- Зачем? Если это маг Смерти, я вызову его на поединок. А если нет - так он уйдет.
- Смерть. Зло. Навь. Хаос. Тьма. - произнес кот.
"Плохая комбинация!" - подумал я. Сам я владел заклинаниями, разработанными орденами Жизни, Природы, Яви и чуть-чуть - Хаоса. Так что мне предстояло драться по двум позициям. Но причин для ухода не было.
- Он играет без правил, и просто убьет тебя!
- Ты откуда знаешь?
- На меня напали крестьяне.
- А зачем им?..
- В деревне у ведуна спроси! - воин сорвался на крик. - Не знаю, зачем.
- Никогда такого не было.
- А вот есть.
- Ну быть этого не может!
Из кустов показались люди в простой одежде. Казалось, они только что оторвались от работы - у некоторых штаны и руки были выпачканы в земле. Но это было не то - крестьяне давно бы счистили те двух-трехдневные наслоения, что сами собой отваливались от порванной в некоторых местах одежды. К тому же, кое-кто из них был некогда празднично наряжен, что никак не вязалось с теперешним состоянием. Довершали картину необработанные и начавшие кое-где загнивать одно-двухдневные шрамы.
- Они что, в болоте сидели? - удивился я.
- Не знаю, где они сидели, но вон те двое удрали от меня, - проговорил воин.
- Интересно...
- Ничего интересного...
Один из разбойников ("Наверно, именно так они когда-то и выглядели") на ходу выстрелил из лука, довольно метко - стрела попала бы точно в горло воина, но в последний момент была отбита мечом. Продолжая движение, всадник сбил пару летевших в меня ножей и ушел в разворот, увернувшись от второй стрелы. Кот с душераздирающими воплями носился вокруг.
- Сейчас навалятся скопом и завалят, - прошептал воин, отразив третью стрелу.
Это действительно было интересно. Но так как крестьяне, видимо, намеревались убить и меня, надо было сматываться.
- Ладно, сейчас убежим. Только выкинь все лишнее.
- Да нет у меня ничего лишнего!
- А жаль, было бы легче.
На телепортацию мощности кристалла не хватало, и я начал творить капилляр. Примерно я представлял себе направление и дальность переброски. Но тут же с ужасом понял, что не могу больше привести себя в равновесие для сосредоточения на заклинании. Мои руки дрожали, и я не мог не то что войти разумом в структуру кристалла, но даже сфокусировать на нем свой взгляд. К тому же, надо было удерживать защиту, давление на которую постоянно возрастало. Вдобавок сбивали с толку вой кота и лязг оружия.
"Из Киевского университета в Оксфорд катапультироваться было гораздо легче" - подумал я.
И тут... Это чувство я запомню навсегда. Еще в детстве, когда я только-только начал обучаться первым лечебным заклинаниям, выбрав Жизнь; нас водили в Дом противоборствующего ордена, чтобы мы узнали то, с чем нам предстоит бороться. И вот сейчас, через 10 лет, я вновь почувствовал дыхание Смерти. Только на этот раз я ощутил не какую-то абстрактную, а свою собственную смерть.
Выход был лишь один. Схватив четвертый кристалл, я перешел на темп. Для стороннего наблюдателя ничего не изменилось. Я не мог заставить быстрее двигаться тело - этому темпу обучают обычно только воинов. Но мой разум работал сейчас со скоростью, намного превышавшей быстродействие самого мощного кристалла. Расплата должна была наступить потом - организм отдавал все силы сознанию, ничего не оставляя себе. Я видел магов, проживших в темпе чуть больше срока, предоставленного человеческой природой - живые скелеты с угасшим мозгом и растительными рефлексами.
Теперь я мог разглядеть свою смерть - блестящий на солнце наконечник из обсидиана, зависший в дюйме от моего сердца. "Не железный? Странно..." Сосредоточившись на его блеске, я привел свои мысли в порядок, стараясь не впадать в панику от того, что не бьется сердце и не ощущается тело. Теперь мне наоборот приходилось ждать, когда кристалл отреагирует на мои команды. Зато со стороны казалось, будто я творю заклинание с огромной скоростью и безукоризненно точно.
