- Да у нас этим зельем всегда Три Старика друг друга потчуют, - произнесла девчонка. - А ты откуда? А почему мозги не закрываешь? Да, а кот сказал,..
- Эх, замолчала бы ты лучше, - в комнату опять вошла женщина, - Ну что, легче стало?
- Вот сейчас превращу ее в мышь, сразу и полегчает!
- А и не превратишь! - отозвалась любопытная, - ты же добрый!
- Так зла и не будет, раз ты все равно пищишь.
- Ой, какой страшный!
- Спать тебе пора, - сказала женщина, - а то завтра ведун опять без тебя в лес уйдет.
- А ты, - добавила она, - обращаясь уже ко мне, - закрыл бы мозги, рано ей еще знать, что ты о моих прелестях думаешь.
Взяв девчонку за руку, женщина ушла.
3
Близилась полночь, когда в окошко заглянул кот.
Я открыл сознание, и услышал:
- Еда.
4
Поздний ужин прошел в молчании. Но за это время я окончательно пришел в себя.
За столом сидели отец Пафнутий, та самая женщина, воин, ведун и жрец. Последний - начинающий стареть великан, бывший некогда скорее воином, чем магом, ел больше всех, но в то же время создавалось впечатление, что именно такое количество пищи и нужно огромному крепкому телу. Ведун, сухощавый и длинный, наоборот, ел меньше всех, вовсе не притрагиваясь к вину и мясу. Зато на вино налегал отец Пафнутий. Я ел, принимая во внимание, что у меня уже почти сутки во рту ничего не было за исключением орехов.
- Мы преломили хлеб, а теперь - откроем наши последние имена, - произнес жрец. - Я - Глеб из рода славных воинов, и ношу имя с рождения.
Я угадал. Раньше жрец был воином.
- Я Добрыня, сын Лихуши, - оторвался от кости найденный мною.
"Сам выбился в воины," - подумал я, - "Это хорошо... А что, если просто выгнали из деревни?.. Нет, скорее младший сын, оставшийся без надела."
- Пафнутий, служитель Божий, - произнес священник.
Следующим встал ведун.
- Шелест, - тихо, но отчетливо сказал он. - Так меня прозвали здесь.
Очередь дошла до меня.
- Хенк, маг из Гейдельберга.
Потом встала женщина.
- Я Ванда, дочь Ольги.
Последние имена не несли магической силы, и человек менял их, когда хотел. Ну надо же как-то обращаться друг к другу!
- Воин уже знает обстановку, - продолжила Ванда, усаживаясь обратно. Теперь попробуем все объяснить тебе. Было бы проще всем нам связать мысли, но тебе и так уже сегодня досталось.
Отец Пафнутий внезапно закашлялся и Глеб принялся стучать его по спине, но, как ни странно, не убил. В это время Шелест начал рассказывать тихим, но хорошо различимым голосом:
- Три месяца назад Гороша, сын Микиты, ушел в лес и не вернулся. С тех пор и стал народ пропадать. Особенно в первый месяц много было, и сейчас - тоже.
Отец Пафнутий прекратил кашлять.
- И все исчезновения - в том районе, который вами был пересечен, - вставил жрец. - В результате Синцов Тракт совсем перестал использоваться. С юга же деревня блокирована отрядом разбойников.
- Но мы видели их и на севере! - вставил я.
- Ты говоришь так, будто пред тобою - воин, - перебила жреца Ванда. - Но с Добрыней ты говорил целый день, а магу гораздо интереснее другое.
В разговор вступил отец Пафнутий.
- Тогда же здесь появился и неизвестный нам черный маг.
- Темный? - захотел поправить его я.
- Черный, - раздраженно подтвердил священник. - Как я понял, основа его магии - зло и смерть, и действовать он предпочитает грубой силой.
- Если хочешь получить мед, не стоит переворачивать улей, - тихо сказал ведун.
- Вот именно! - жрец стукнул по столу кулаком так, что подпрыгнули тарелки и кружки.
- А этот, - продолжил Шелест, - не только переворачивает улей, но и пытается уничтожить всех пчел.
- Но силы у него не меряно! - добавил жрец.
- Если бы Сатана вновь пришел на землю, то это выглядело бы именно так, подытожил священник.
- Теперь ты знаешь о нем почти столько же, сколько мы, - закончил ведун.
5
Наутро я проснулся со свежей головой и с хорошим аппетитом, а разбудили меня странные крики, иногда заглушаемые неритмичным стуком.
Если бы дело происходило вечером, я, наверное, принял это за обычную потасовку среди сельских мужиков, пожелавших почесать кулаки. Но было утро, причем раннее холодное осеннее утро, и все, не занятые в поле, в это время предпочитали спать.
