— Ага.
— Ничего себе лес!
— Рамодановск не лес, а город.
— И сколько в нем жителей?
— Полтора миллиона.
— Ого! Слушай, да ты ведь опять врешь! Нет такого города, и по определению быть не может.
— Обоснуй! — воинственно вздернула носик Натка.
— Что обосновать?
— Свое утверждение.
— Во-первых, я такого города не знаю, — начал загибать пальцы Тарбон, — а во-вторых, город с таким населением существовать не может. Его невозможно прокормить и нормально обслужить. Да он просто в собственных нечистотах захлебнется!
— Ну, об очистных сооружениях и прочей лабуде, думаю, нет смысла распространяться, — махнула ручкой Натка, — все равно не поймешь. Так что замнем для ясности. Но вообще-то запомни: если чего-то нет в этом мире, совсем не означает, что этого нет в другом мире. Там, откуда я прибыла, есть города раз в десять больше Рамодановска.
— И сколько там народа вообще живет? — недоверчиво спросил Тарбон.
— Согласно последней переписи населения, семь миллиардов. Все, лекция закончена, пора за дело!
Девица взялась за дверной молоток и начала энергично долбить им в дверь мага. Внутри что-то грохнуло, да так, что задрожали стены.
— Убью! — проревел оттуда чей-то дикий вопль. — Такой эксперимент угробили!!!
Дверь распахнулась, и на пороге появился Тазар Ужасный. Правда, ужасной у него была только мантия. В смысле состояние у нее было ужасное. Она была вся в подпалинах, заляпанная какой-то вонючей жидкостью, на глазах разъедавшей голубую ткань. Тарбон невольно прыснул. Натка права: он был действительно не столько ужасный, сколько ушастый. Уши на плешивой голове Тазара, с которого взрывом сорвало колпак, были очень большие, да к тому же растопыренные в разные стороны. И плюс ко всему они шевелились. Да так энергично, что у Тарбона возникло ощущение, что они сканируют пространство в надежде нащупать наглеца, посмевшего угробить важный научный эксперимент обладателя этих ушей.
Искать виновника им долго не пришлось. При виде Натки гнев мага тут же испарился, и в глазах Тазара заплескался ужас.
— О нет! — Тазар Ужасный попытался захлопнуть дверь, но шустрая девица успела сунуть ногу в дверную щель.
— Радуйся, Тазар! У тебя наконец-то появилась у…
— Только через мой труп! Не успела появиться, а котел уже вдребезги!
— Тазар, я тебе удивляюсь. Такое дарование, как я…
— …от мирного населения нужно держать подальше! И ни одного заклятия этому магическому недоразумению не доверять!
Тарбон прикусил губу, чтоб не рассмеяться в голос. Вид пыхтящего от натуги мага, пытающегося вытолкать за дверь нахальную девицу, его развеселил. Причем делал это маг исключительно физически, явно опасаясь в ее присутствии колдовать.
До Натки дошло, что халява кончилась. Наученный горьким опытом предыдущих магов, Тазар сделал правильные выводы, и приключений на свою… ну, скажем так, плешивую голову решил не искать. Юное дарование тут же сменило тактику.
— Я так и знала, что тебе с этим не справиться, — презрительно фыркнула она, убирая ногу. — Правильно говорил Марчун. Раз уж ему это заклятие не по зубам, то остальным магам Кардамана и подавно.
Маг насторожился, прекратив борьбу:
— Так ты ко мне не в ученицы пришла набиваться?
— Да больно нужно!
— А кто только что говорил, что у меня появилась у…?
— …уникальная возможность проявить свой талант мага! — поспешила закончить фразу Натка. — Марчун справиться с одним забавным заклинанием не смог. Вот я и подумала: а Тазар Ужасный сможет или и ему слаб о?
— Это мне слаб о? — возмутился маг. — Извольте пройти в мой кабинет!
Тазар небрежным взмахом руки восстановил на себе дотлевающую ткань, заставив голубую мантию опять заискриться золотыми звездами и серебряными полумесяцами, и скрылся в глубине своего жилища.
— А чем мы ему будем платить? — тихонько шепнул на ухо девчонке Тарбон.
— Ничем. Когда человека берут на слаб о, он все, что тебе нужно, сделает, причем абсолютно даром, — наставительно сказала Натка. — Учись, студент!
Девица схватила наемника за руку и потащила за собой. Тазар уже ждал их, с важным видом восседая в кресле за своим рабочим столом.
— Ну, что там у вас? — спросил он тоном донельзя занятого человека, которого отвлекает от важных дел какой-то ерундой докучливая мелюзга.
