Миссис Брэдфорд весело рассмеялась:
– Не беспокойся, Томас, обязательно скажу.
– У нас будет вечеринка?! О, мама, чудесная идея! Мэдлин, нам будет так весело!.. Ты познакомишься со всеми моими подругами. И с Хью! Полагаю, это будет для него подходящий случай сделать мне предложение. Как ты думаешь, мама?
Регина снова рассмеялась.
– Да, полагаю, что так. Если, конечно, твой отец перестанет на время хмуриться. Я знаю, что он это не всерьез, но мне кажется, Оливия, он пугает твоего молодого человека. Я пока оставлю вас, девочки, устраивайтесь, а потом мы с вами посидим и все обсудим – надо ведь еще сделать все приготовления к вечеринке.
Выходя из столовой вместе с подругой, Мэдлин невольно вздыхала. Здесь, в доме Оливии, она вдруг почувствовала, себя маленькой девочкой. Ведь когда-то, много лет назад, в ее собственном доме царила такая же чудесная атмосфера, как у Брэдфордов.
Мэдлин вертелась перед высоким зеркалом в комнате Оливии. Сейчас, в пышном платье из синего шелка, она чувствовала себя очаровательной и необыкновенно женственной. Две недели, которые она провела у Оливии, пролетели незаметно. И она давно уже не знала такого покоя – с тех пор как была девочкой.
Оливия тоже приблизилась к зеркалу и, завязав ленты на шляпке, воскликнула:
– Замечательно, Мэдлин! Тебе очень идет этот цвет! И по-моему, у меня есть подходящая пара туфель.
– Ты так щедра, Оливия… – Мэдлин улыбнулась подруге. – Но я больше не могу принимать от тебя подарки.
– Не говори глупости. – Оливия рассмеялась. – У меня много платьев, и я просто не знаю, зачем мне столько. Так что не думай об этом, дорогая. К тому же теперь, после всего, что мы с тобой пережили, мы стали как сестры.
– Мне бы очень хотелось быть твоей сестрой, – со вздохом проговорила Мэдлин.
– Но ведь ты моя лучшая подруга, – сказала Оливия. – А лучшие подруги – это почти то же самое, что сестры. – Развязав ленты шляпки, Оливия внимательно осмотрела ее и бросила на кровать, и так уже заваленную платьями и нижними юбками. Потом пристально взглянула на Мэдлин и спросила: – Мэдди, ты когда-нибудь расскажешь мне, что с тобой случилось? Почему ты так поспешно покинула Чарлстон – даже без вещей? Поверь, я никогда не подумаю о тебе плохо, что бы ты мне ни рассказала. Мэдлин снова вздохнула.
– Да, я знаю, Оливия, но говорить об этом сейчас не готова.
– Понимаю, дорогая. – Оливия обняла подругу. Потом снова взглянула в зеркало и спросила: – Думаешь, Хью понравится мое платье?
– Конечно, понравится. А ты считаешь, что на этой вечеринке он попросит твоей руки?
Оливия кивнула.
– Надеюсь, что так и произойдет. Ведь вечеринка – очень подходящее для этого место. Разве не так?
– Да, наверное, – согласилась Мэдлин и, немного помолчав, спросила: – А как ты познакомилась с Хью?
– Нас познакомили на скачках прошлой осенью. В тот день выиграли две его лошади, – добавила Оливия с радостной улыбкой.
– Ты считаешь, что хорошо его знаешь?
– Ну… наверное, не очень хорошо. – Оливия пожала плечами. – Но после свадьбы я узнаю все, что требуется. – Внимательно посмотрев на подругу, она спросила: – А почему ты спрашиваешь? Может, передумала, может, решила все-таки выйти замуж? Знаешь, завтра здесь будет множество достойных мужчин, и мама непременно…
– Нет-нет, – перебила Мэдлин. – Я не передумала. Просто мне интересно, насколько хорошо ты знаешь Хью, вот и все.
Мэдлин очень хотелось рассказать Оливии то, что ей говорил про Хью капитан Ангел, но она сдержалась – решила, что не стоит верить словам человека, которого она почти не знала.
Оливия подошла к туалетному столику, взяла хрустальный пузырек с духами и, взглянув на подругу, сказала:
– Я очень надеюсь, что Хью тебе понравится, когда ты познакомишься с ним. И еще ты обязательно должна познакомиться с Нейтаном.
– Кто такой Нейтан? – спросила Мэдлин.
– Он мой лучший друг, – с улыбкой ответила Оливия. – Я знаю Нейтана с детства. Он живет на соседней плантации. Уверена, что он тебе понравится. О, завтра будет чудесная вечеринка! Лучшая из всех!
Мэдлин вспомнила то, что говорил о Хью Дэвисе капитан Ангел. Было очевидно, что он ненавидел этого человека. Но каков он на самом деле, этот Хью? Может быть, капитан говорил правду?
