– Командир внутреннего дозора личной гвардии последнего императора Арктура, мастер-техник Чень! – гордо сказал урод. – Единственный из выживших. Прошу принять мою временную службу!
– А я думал, вас всех во время переворота убили! – пробормотал задумчиво Ян Хэк. – А… почему временную?
– Присяга! – твердо сказал Чень. – Принцесса осталась жива, и мой долг ее защищать. Только ее надо найти!
Ты – кто?! – поразилась Робкая Весна.
– Я думал, ты из армейских, – признался Ян Хэк и положил ладонь на дыродел женщины – да там и оставил. – Навыки у тебя характерные. Но гвардия – это в чем-то даже лучше… а здесь что делаешь?
– Ищу принцессу.
– Здесь?!
– А что делать? – смутился Чень. – У меня присяга. Принцесса могла сбежать только в другой мир, некуда ей больше. Не на Арктуре же прятаться, там сканеры везде! Ну я и пробрался через знакомых инженеров в вашу группу. Я же думал, что иной мир один! А их бесконечно много оказалось, чень-блень! Но все равно, буду искать принцессу здесь!
– Ты точно военный! – хмыкнул Ян Хэк. – А как поймешь, что это она? Принцесса могла облик сменить, или просто повзрослеть, да-нет?
– Я свою принцессу узнаю в любом облике! – прошептал гвардеец и отвернулся. – В любом! Иначе жизнь моя потеряет смысл…
– Ой как интересно! – восхитилась Робкая Весна. – Любовь, да?
– Дура! Все женщины – дуры! И нюйки тоже, и блудодейки! Как дам сейчас!
– Я не Ики, я тебе боец ордена Насмешников! Ян, отпусти, я ему давалку отстрелю!
Чень идиотски ухмыльнулся, и маленькая красавица взбеленилась еще больше.
– Любовь – слишком ценное чувство, чтоб над ним потешаться, – неодобрительно сказал старый поэт и выпустил малышку из объятий. – Слишком ценное, да. Над твоим чувством мы не потешаемся.
Робкая Весна резко замолчала и отвела глаза. И мучительно покраснела. Видимо, что-то тайное заметил за ней мудрый Ян Хэк.
– Пойдем лучше полицайку стрелять? – предложил великодушный Чень.
– Сначала я задавал вопрос! – напомнил Ян Хэк.
– Отвечу, не трудно! – дернул пальцем бывший гвардеец. – Мы жили в идиотском обществе, Ян, вот что я отвечу. Новый мир – такое открытие! А никто не исследовал. И знаешь, почему? Сил не хватало! Все за власть на родине грызутся: и армия, и корпорации – все! Мы про новый мир полвека знаем, если кто не в курсе – и не исследуем!
– Полвека?! – тихо изумился Ян Хэк.
И внимательно посмотрел на Робкую Весну. Зеленоглазая малышка не выглядела пораженной – хотя все чувства могла забивать ее природная злоба…
– А чего тогда делает в новых мирах полиция? – озадаченно вопросил Ян Хэк.
– А места под дворцы для своих господарей присматривает, веришь, нет?! Горы на Арктуре – они маленькие горы, говорят, на всех не хватает! А здесь, сам видишь, даже парки дикие есть!
И мастер Чень растерянно развел пальцы.
– Так что – да, наши господари именно настолько тупые! – подумав, подвел итог урод. – Только мы легко сбежали не потому, что господари тупые, а потому что мой уход прикрывали. Гвардия императора погибла вся, но личная тайная служба Крылатых Правителей осталась, ничего с ней не сделалось – и они очень надеются на возвращение принцессы! Потому что больше им надеяться не на что. Так что вы все живы-свободны благодаря мне, и только мне. Я прикрыл наш уход, не Худышка Уй!
И урод снисходительно махнул им пальцем.
– Крылатые Правители действительно с крыльями – или болтают пустое? – задумчиво спросил Ян Хэк.
– Мы пойдем убивать полицайку, или я одна? – не вытерпев, злобно осведомилась Робкая Весна.
Мужчины переглянулись, покосились на взбешенную малышку – и благоразумно пошли убивать полицайку.
На родине. Вот как надо жить!
Фэя Цайпаня в горы допустили впервые. Так что он глядел во все глаза и завистливо шипел: вот как жить надо! А он-то, дурак, радовался своему дворцу в предгорьях! Вот какой дворец строить надо – как у главного распределяльщика всех средств континента!
А от дворца и до далекого склона простиралось поле. И – никого на всем видимом пространстве! Вот как жить надо!
Он пошел, куда ему показали. Долго шел. Тропинка вела к дальней купе деревьев. Там кто-то звонко смеялся, раздавались редкие удары по шару. Владыки континента изволят отдыхать, и никто им не мешает! Все горы в их распоряжении! Вот как жить надо! Не поспешать туда-сюда, а ходить неторопливо по тропинкам! Рыбу ловить в чистых реках, переговариваться с друзьями лениво! В шары играть для удовольствия, древние вина пить небрежно, на услужливых нюек поглядывать!
