— Интересно как?
— Это мое дело, — все так же ровно ответила Саша. — Я, кстати, готова начать и простым секретарем. Но уверена, что это нерациональное использование моих знаний и опыта.
— Да какой у тебя опыт? — не удержалась тетка. — Пик твоей карьеры — это когда ты была любовницей Тафаева!
— Кстати, как он? — с деланной небрежностью спросила Саша. — Не сел еще?
— Он уважаемый член диаспоры, у него огромные связи, в том числе и родственные. Кто же его посадит? Он — памятник! — Лидия Павловна рассмеялась. — А женился бы на тебе, точно сел.
— Господи, Лика! — не выдержал Алик. — Ты постоянно ее унижаешь! За что ты так ненавидишь Сашу?
— Я отношусь к ней ничуть не хуже, чем ко всем остальным. Что делать, если другого отношения она не заслуживает?
— Алик, я не обижаюсь, — улыбнулась Саша. — Потому что Лика абсолютно права.
— Смотри-ка, — удивилась та. — Научилась держать удар. Но все равно: ты девчонка из Грачей, и в тебе до сих пор слишком уж много провинциального. Ты никогда не научишься с выгодой себя продавать.
— Я могу с выгодой продавать других, — пожала плечами Саша.
Тетка на какое-то время онемела.
— Я имела в виду твои масс-медиа. У тебя ведь есть парочка журналов и небольшое издательство, — невинно улыбнулась Саша. — Я могла бы заняться пиаром. Всем этим звездам, начинающим политикам и просто амбициозным людям надо выгодно себя преподнести. Я что-то не так говорю? Или неточно выразила свою мысль?
— Теперь все так, — напряженно сказала тетка. — Даже не знаю, где ты этого нахваталась? И голос изменился. Что ж, твои пять минут истекли. Я тебя услышала. Ты правильно заметила: слова — это всего лишь слова. Я жду каких-то действий.
— В самом ближайшем будущем ты убедишься, что я подхожу тебе больше Поспеловой. И тогда мы снова поговорим. А сейчас мы не будем больше говорить о делах. Ведь вы, счастливцы, летите в Париж. И я хочу за это выпить! — Саша высоко подняла свой бокал. — Желаю вам огромного счастья! И надеюсь, что на серебряную свадьбу вы устроите банкет в шикарном ресторане, чтобы мы, ваши друзья, могли поздравить вас и преподнести достойные подарки! — Урок номер два: лесть.
Тетка посмотрела на нее так, будто увидела впервые. Саша невозмутимо допила вино и стала прощаться. Ей дали машину с шофером. Алик, провожая ее, улыбался как-то грустно. Саше не хотелось его так быстро терять, поэтому она спросила:
— Тебе что-то не понравилось?
— Ты сильно изменилась, — сказал он смущенно. — Что ты задумала?
— Алик, я устала страдать. Вспомни себя. Ты сказал, что стал деревянным. А я каменной. Я хочу просто жить. И если я не могу получить удовольствие от любви, которой больше не чувствую, от творчества, потому что мне это не дано, от сострадания, меня бы кто пожалел, то я хочу получать удовольствие от хорошей еды, дорогой одежды и классного отдыха. Я достаточно откровенна?
Алик посмотрел на нее с ужасом.
— Где та Саша, которая кидалась на помощь каждому, кто просил? Которая жила с распахнутым сердцем, писала стихи, страдала от любви, пусть несчастной, но все равно такой прекрасной, искренней?
— Алик, ты, к сожалению, остался романтиком. Я бы тебе посоветовала читать то, что ты подписываешь. Или хотя бы приноси это мне. Я искренне хочу тебе помочь. Потому что ты мне помог. Ты уверен, что твой развод будет фиктивным?
— Саша!
— Берегись ее. Я тебе кое-что расскажу, но потом. Ты ведь сегодня в Париж летишь, — насмешливо сказала она. — Отдыхай, наслаждайся французским вином и кухней. Если что — звони, — и Саша по-дружески поцеловала его в щеку.
Разделяй и властвуй, так, что ли? Урок третий: ложь.
…На следующий день она позвонила Поспеловой.
— Ленка, привет! Я узнала, что ты замуж вышла. Спешу поздравить. Счастья тебе огромного, Лика с Аликом говорят, что твой избранник — замечательный парень, — оживленно заговорила Саша. — Как же я за тебя рада, Господи!
Ей показалось, что Поспелова смутилась:
— Извини, я не пригласила тебя на свадьбу…
— А помнишь, мы с тобой еще в школе договорились, что будем друг у друга свидетельницами? Ладно, я не обижаюсь.
— Ну, как там, в Грачах?
