— Спасибо, я возьму такси.
Несмотря на свою решимость, Саша волновалась. Они с теткой не виделись два года. Целых два года! Редкие звонки, по пальцам пересчитать, да безликие поздравительные эсэмэски. «Даже охрана меня теперь не узнает», — с горечью подумала Саша.
Но ее узнали. Плечистый паренек даже улыбнулся как старой знакомой. Почти никто из охранников не сменился, видимо, Лика воспитывала «свои кадры» и ценила их.
До парадного Сашу подбросили на электрокаре. Горничная улыбнулась приветливо и пригласила в гостиную. Саша шла с бьющимся сердцем. О, сколько с этим домом связано воспоминаний! В основном неприятных. Первым встретил ее Алик, еще в дверях. Обнял за плечи и провел к столу.
— Сговорились? — вместо приветствия сказала тетка и встала. — А не изменяешь ли ты мне, Переплюев?
Саша чуть не рассмеялась. Думать об Алике как о мужчине было странно. Ни на мгновенье в его объятьях она не почувствовала ничего, кроме дружеской симпатии. Он был существом бесполым, и Саша удивлялась тетке. Неужели у нее с Аликом есть интимные отношения?
— Здравствуй, Лика, — она старалась держаться как можно естественнее.
— Что ж, племянница, здравствуй, — тетка и спустя двенадцать лет осталась все той же глыбой льда. Монументальной глыбой, с чеканными чертами лица, которое годы не брали, да и медицина ушла далеко вперед. Над этим лицом трудились лучшие косметологи и пластические хирурги. Потому оно и не старело. — Не усидела в Грачах, да? Что, попытка номер два или ты погостить?
— Давайте-ка за стол! — сгладил неловкость Алик. — Я проголодался.
— Ты не шутишь? — тетка вскинула брови. — Последнее время у тебя совсем нет аппетита. Я уже начинаю беспокоиться о твоем здоровье.
— Да здоров я. Просто устаю.
Лидия Павловна все равно смотрела на него с беспокойством.
— Мне коньячку, — сказала она, видя, как Алик взялся за бутылку. — Ты особо не надирайся, нам лететь. А ты, племянница, что будешь?
— Я соскучилась по хорошему вину, — призналась Саша. — Если в твоем винном погребе найдется «Шато Петрюс» или на худой конец «Шато Марго», я буду рада.
— Ого! Это в Грачах тебя научили так хорошо разбираться в иерархии французских вин? — ехидно поинтересовалась тетка.
— Нет, это было в Париже, — спокойно ответила Саша.
— Лика, перестань к ней цепляться, — примирительно сказал Алик. — У нас сегодня семейный праздник.
— Маша! — крикнула тетка. — Спустись-ка в винный погреб.
Вино было отменным, Саша с наслаждением его смаковала. К нему подали великолепные сыры и нежнейший паштет с трюфелями. Саша ела не торопясь, вспоминая забытые вкусы и запахи. Тетка все приглядывалась к ней и преимущественно молчала. Алик говорил за них обеих. В конце концов Лика его одернула:
— Что ты трещишь как сорока. Я прекрасно понимаю, что вы сговорились за моей спиной. Знай я тебя хуже, подумала бы, что вы любовники. Но я, Алик, вижу тебя насквозь. И ее тоже, — она кивнула на Сашу. Та опять чуть не рассмеялась. — Я человек деловой и ценю свое время, потому не будем ходить вокруг да около. У тебя пять минут, — она сурово посмотрела на Сашу. — Изложи мне свое дело.
— Возьми меня на работу. Это все.
— А что ты умеешь делать? — насмешливо спросила Лидия Павловна.
— А что делает Поспелова?
— Елена Александровна — деловая хваткая женщина с двумя высшими образованиями, — резко сказала тетка. — Она владеет двумя иностранными языками, имеет огромный управленческий опыт. Поспелова — топ-менеджер моего холдинга, и это место она занимает по праву. А тебя я могу взять только секретарем и то с испытательным сроком.
— Времена меняются, — спокойно сказала Саша. — Сейчас нужен не просто топ-менеджер, а антикризисный главный менеджер. Да, Поспелова была хороша в свое время. Когда все цвело и пахло. Но что будет с ней в плохие времена? Ведь она все получила сразу. Попала в струю. Она не умеет падать, потому что с ней этого никогда не случалось. При первом же наезде на нее твоя драгоценная Елена Александровна растеряется. И превратится в обычную бабу, в истеричку.
— Ты уверена? — насмешливо спросила Бестужева.
— Слова, это всего лишь слова. Я не собираюсь тебя убеждать, я просто это докажу.
