— Да, собственно, никто.
— Тогда почему ты за него просишь? — он в упор посмотрел на нее черными как сажа глазами. Ей стало не по себе.
— Просто по-дружески.
— Мужчина не может быть женщине другом. Кто он тебе?
— Он мне когда-то помог.
— Кто оплатил счет в ресторане?
— Он, конечно. Он ведь меня пригласил.
— Он позвал — и ты побежала. Мне ничего не сказала.
— Я не думала, что это для тебя важно.
— Он мужчина! Просто так никто никого не приглашает в ресторан! — теперь он жег ее своими глазами, руки сжались в кулаки. Саша испугалась:
— Мы говорили об общих знакомых. Всего лишь.
— Ты с ним спала?
— Я у него работала.
— Ты просишь за мужчину, на которого работала, и утверждаешь, что не спала с ним? — Тафаев расхохотался. — Ах ты дрянь!
Она занервничала. Сцены ревности случались и раньше, но никогда еще Тафаев так не свирепел. Сейчас он просто зубами заскрежетал.
— Ладно, оставим эту тему, — Саша жалко улыбнулась.
— Что, не прошло? Ты думала, я дурак? Буду содержать и твоих любовников?
— Юра, какие любовники? Я с ним не виделась несколько лет!
— Врешь, дрянь! — он вскочил.
Она и опомниться не успела, как Тафаев залепил ей пощечину. В ушах зазвенело, в глазах потемнело. А он схватил ее железными руками и начал трясти, словно бы она и в самом деле была тряпичной куклой:
— Ты не смеешь ни на кого смотреть! Не смеешь ни с кем разговаривать! Иначе я мигом прекращу твои поездки за границу! Или ты мне там изменяешь?!
— Ты же знаешь, что нет! Я хожу по музеям!
— Мне следить за тобой?!
Она не выдержала и разревелась. Было больно и страшно. Сила, которая раньше приводила ее в такой восторг, теперь ужаснула. Эти железные руки могут не только плавить ее тело, но и терзать. За эти три года и Тафаев прошел свой путь, меняя отношение к своей любовнице. Желанная добыча стала собственностью, красивая игрушка бытовым прибором, который включается простым нажатием кнопки: хочу секса.
Закончилась их ссора, как обычно, в постели. Но на этот раз для Саши звучал реквием. Ее словно хоронили заживо. Она не знала, как избавиться от этих рук и от этих губ, и Тафаев, словно чувствуя это, мучил ее намеренно. А он это умел. Наутро она вся была в синяках, не тронул он только лицо.
Пойти ей было не к кому, разве только к тетке. Но Саша поразмыслила и решила промолчать. Да и Тафаев понял, что погорячился, и принялся усиленно заглаживать свою вину. Осыпал ее подарками, раскошелился на дорогущий отель на все новогодние каникулы. Сказал:
— Ты мне жена. И мне невыносимо слышать, что ты оказываешь внимание кому-то еще. Просишь за мужчину. Женщина не может просить за мужчину. Ни он, ни она не вызывают при этом уважения. Она явно шлюха, а он уж точно не мужчина.
Спорить с ним было бессмысленно. К тому же он впервые заговорил о свадьбе. Тетка сказала:
— Тебе решать. Замуж за кого-то надо, да и детей надо. Тебе уже двадцать восемь. Еще годок-другой потяни и определяйся. Не бери пример с меня.
— Но ведь вы с Аликом счастливы!
— У меня не страсть, а расчет. А татарин твой ревнивый, как черт. Он тебе еще припомнит, что ты была не девственница, когда вы в первый раз в постель легли. Всех мужиков твоих припомнит.
— У меня никого не было, кроме Никиты!
— И как ты это докажешь? Ревность глуха и непоколебима, любые клятвы разбиваются об нее, как волны о каменный утес. Тафаев был у тебя не первым, этого вполне достаточно, чтобы он записал тебя в шлюхи.
— Тогда зачем ты меня с ним свела?!
— Я же не думала, что у вас так далеко зайдет, — пожала плечами Лидия Павловна. — Я хотела, чтобы ты вошла в определенный круг людей и подыскала бы там мужа. Как и я, по расчету. С холодной головой, как следует все обдумав. Я полагала, что это будет мужчина лет за сорок, состоявшийся, обеспеченный, не красавец, возможно, даже разведенный. Принца тебе ждать не стоит, подумай, как выгодно себя продать, пока ты еще молода. После тридцати сделать это будет гораздо сложнее. На рынке невест большая конкуренция. Да и рожать пора.
— А ты почему еще не родила?
По тому, как тетка нахмурилась, Саша поняла, что затронула больную тему. Вот уже три года, как тетка была замужем и, по ее же словам, тянуть с детьми не собиралась. Но Лидия Павловна быстро взяла себя в руки:
