— Я страшно рада за тебя, Катарина, — с неподдельной искренностью воскликнула Соня. — Выпьем же за твою поездку. Пусть она принесет тебе все, на что ты так надеешься.
Они чокнулись. Вино вызвало у Катарины непривычно игривое настроение.
— Кстати, а что ты планируешь делать на каникулах? — спросила она у подруги.
— Может быть, полечу с отцом в Америку. У него там намечены встречи с коллегами по бизнесу, он хочет и меня ваять с собой.
— Как хорошо, что у меня теперь есть свой круиз, — засмеялась Катарина. — Иначе я бы сейчас жутко завидовала. Ах, Соня, какие мы счастливчики, правда?
— Выпьем за это еще шампанского! — сказала Соня и наполнила опять бокалы.
Словно на крыльях вернулась Катарина в свою скромную комнату на мансарде. Как все великолепно складывается! Ей должны заплатить за работу прилично; по крайней мере, можно будет не думать о том, чем расплачиваться за следующий семестр. И вдобавок ко всему, она сможет побывать на земле своих предков. Это должно немного утешить мать, а ее избавить от муторного пребывания в Ойтине, как в прежние каникулы. Она до сих пор с ужасом об этом вспоминала. Как удивительно удачно все складывается! Катарина была по-настоящему счастлива в этот вечер.
* * *
Летний семестр подошел к концу, и закончила его Катарина как всегда успешно. Все экзамены и один зачет она сдала на «отлично». По крайней мере этим она могла хоть как-то утешить мать, хотя та и считала учебу своей дочери совершенно ненужным занятием. Она твердо придерживалась убеждения, что Катарина должна готовиться к браку с человеком соответствующего сословия. Правда, что касается замужества, Катарина настояла на своем: сначала, мол, нужно получить образование и профессию. Зависеть от будущего мужа она не желала.
В Ойтин Катарина ехала с тяжелым сердцем. Можно было похвастаться своими успехами, но вместе с тем предстояло как-то объявить матери, что каникулы она проведет вне дома.
Девушка никогда раньше не обращала внимания на то, какой изможденной выглядит ее мать. Никогда раньше ей так не бросалась в глаза ветхость всей домашней обстановки. Сейчас уж как-то слишком было заметно, что здесь экономят на всем, лишь бы свести концы с концами.
— Мама, ты плохо себя чувствуешь? — тревожно спросила дочь.
— Спасибо, Катарина, у меня все отлично, — последовал довольно прохладный ответ.
Дочь закусила губу. Все как всегда: вдова принца Ангербурга и внучка великого русского князя проявляет железную выдержку даже перед собственным ребенком. Мать никогда не призналась бы в собственной слабости.
— Мне показалось, будто ты переутомилась. Много переводов выпало за последнее время, да, мама? — не унималась Катарина.
— Наоборот, — вздохнула Элизабет фон Ангербург, и этим вздохом она себя выдала: выходит, заботы все же были. — Заказы резко сократились. — Помолчав немного, мать продолжила: — Пора тебе, дочка, либо работу себе подыскать, либо подумать о браке с человеком состоятельным и, разумеется, из высшего сословия.
— Я что-то не вижу подходящего ни на ближнем, ни на дальнем горизонте, — съязвила Катарина. — Да и работа еще может подождать. Университет я закончу только через три года, так что придется потерпеть. Я понимаю, нам будет трудновато. Но мы должны выстоять. Зато потом я смогу работать ассистентом в нашем институте или переводчицей на каком-нибудь предприятии. Может, даже устроюсь в Министерство иностранных дел. Туда ведь без отличного знания языка не берут.
— А когда же ты собираешься подумать о браке? — не на шутку испугалась мать. — Сейчас тебе двадцать два. Пока ты, наконец, осуществишь свои грандиозные планы, тебе все тридцать стукнет. Никаких шансов найти мужа не останется! И вообще: крыша после недавней бури начисто пришла в негодность. Ремонт обойдется в несколько тысяч марок. Улицу нашу начали заново мостить, и часть расходов, между прочим, должны понести владельцы близлежащих домов…
«Ага, — промелькнуло в голове у Катарины, — наконец-то выложила всю правду».
— Мама, — начала она осторожно, — по-моему, твои тревоги безосновательны. Это только раньше принцессы выходили замуж в восемнадцать лет. Нынче можно с успехом и в тридцать найти себе мужа и иметь детей. И потом, какое отношение имеет замужество к прохудившейся крыше? Да я скорее со стыда сгорю, чем сразу после брачного договора предъявлю мужу счет на ремонт крыши.
