Раздавшиеся неподалеку голоса заставили Порцию насторожиться. Она посмотрела сквозь листья и ветви на выложенную кирпичом дорожку, ожидая увидеть грума Пеннингтона. Ей, конечно же, совсем не хотелось, чтобы у него возникли какие-то недоразумения со слугами адмирала. Должно быть, она здорово напугала Джека, на ходу выскочив из экипажа, когда грум немного придержал лошадей перед самым мостком.
К облегчению Порции, Джека поблизости не оказалось, по дорожке в направлении дома шли две молодые служанки.
– Я никогда не видела ее такой, – говорила одна из девушек. – Расшвыряла лекарства, стала отдавать приказы.
Затаив дыхание, Порция ждала, когда служанки пройдут мимо.
– Именно так и должна вести себя настоящая леди, – ответила вторая девушка. – К тому же эти шарлатаны бог знает сколько времени пичкают бедняжку всякой гадостью. Так что я совершенно не осуждаю мисс Елену.
– Миссис Грин устроит нам взбучку, если вдруг узнает, что мы оставили госпожу совершенно одну, – заметила первая служанка и оглянулась.
– Да ну ее, эту мегеру! Вряд ли ее милость соизволит выйти из дома. И если несчастной Елене хочется побыть одной, то кто мы такие, чтобы ей мешать? А миссис Грин просто…
Едва девушки скрылись за поворотом, Порция тут же спустилась на землю и направилась в ту сторону, откуда появились служанки.
На небе ярко светило солнце, погода была теплой, и, остановившись у входа в небольшой внутренний цветник, окруженный живой изгородью, Порция так и застыла на месте, пораженная открывшимся взору великолепием. Настоящие райские кущи.
А сама Елена, золотоволосая, в белом платье, с голубой, как небо, косынкой, наброшенной на плечи, была как ангел во плоти.
Затем дочь адмирала взяла с коленей какой-то предмет, и Порция с удивлением увидела, что это потерянная ею накануне маскарадная маска.
– Добрый день, мадам, – тихо произнесла Порция. Елена вздрогнула, маска упала на землю.
– Извините, я не хотела вас напугать. Меня зовут Порция Эдвардс.
Дрожащей рукой Елена пыталась нащупать что-то на скамейке рядом с собой. Поначалу Порции показалось, что взгляд матери устремлен на нее, однако она быстро поняла, что на самом деле Елена ее не видит.
– Вам помочь? – спросила Порция.
– Да, пожалуйста, – прошептала Елена после некоторого молчания, продолжая шарить рукой по скамейке. – Я куда-то подевала дорогую для меня вещь. Маскарадную маску.
Порция не знала, что Елена плохо видит.
– Ты, должно быть, из прислуги?
– Нет, миледи, – промолвила Порция.
– Что же ты здесь делаешь?
– Ищу то, что потеряла.
Потребовалась, наверное, целая вечность, чтобы преодолеть разделявшее их расстояние. Порция присела на корточки и, подняв маску, протянула ее Елене. Та взяла девушку за руку.
– Ты была здесь вчера?
– Была.
Елена приблизила к ней лицо.
– Значит, это ты забралась ко мне под окно?
– Да, я.
– Зачем?
– Мне хотелось увидеть вас.
– Просто так?
Порция извлекла из-за ворота медальон и протянула его Елене.
– Этот медальон принадлежал моей матери. Ключ к тайне моего рождения.
– Ты сказала, что тебя зовут Эдвардс?
– Да. Именно под такой фамилией меня записали. Елена провела пальцами по гравировке, открыла крышку и дотронулась до портрета.
– Сколько тебе лет?
Порция знала год, месяц и день своего рождения со слов леди Примроуз и сообщила их Елене.
– А где ты выросла? Где воспитывалась?
– В Уэльсе.
Порция поведала Елене историю своей жизни. Рассказала о детстве, проведенном под покровительством леди Примроуз, о годах, прожитых с Хиггинсами, и о недавнем приезде в Бостон. Объяснила, каким образом узнала о самой Елене, а также рассказала о том, что произошло накануне во время бала.
Елена взяла девушку за руку и усадила на скамейку рядом с собой.
– Этот медальон у меня отобрали в тот день, когда я родила дочь. Мне даже не позволили подержать ее на руках, дать ей имя. А потом сказали, что вскоре после рождения она умерла.
Глаза Елены наполнились слезами, и она прижала Порцию к себе.
– Неужели я действительно твоя дочь?
– Да, ты моя дочь. Никогда не думала, что доживу до того дня, когда обниму тебя. – Елена вдруг разжала объятия. – Но он снова может нас разлучить!.. Никто не должен о тебе знать!
