— Не здесь. А вот после школы поговорим.
Димка выдохнул.
— Ты готов? — спросил Славка, когда все разошлись.
— К чему? — ответил вопросом на вопрос Димка.
— К тому, что затеял.
Май пел соловьями. По планете шагала тёплая весна — предвестник солнечного лета. В голове были каникулы. Безоблачное детство. И пух… Тополиный. Он появился раньше обычного. Намного раньше. Так уже случалось однажды… Потом были огонь и чад. На короткие полтора месяца люди ощутили себя узниками преисподней. Ощутили, но так и не сделали выводов… Потому что по осени случились дожди. Но они могли и не случиться…
Возможно, всё повторится вновь, но с совершенно иным исходом.
Мальчишки возвращались из школы.
Их так никто и не встретил.
Славка опасливо вертел головой по сторонам.
— А ты почему вышел? — спросил Димка.
Славка пожал плечами.
— Не знаю… Как–то само собой вышло. Как будто что–то внутри щёлкнуло. Здесь, — мальчик указал на грудь. — Странно, но раньше так никогда не было. Я даже не уверен, что вступился бы за Огонька, не будь тебя…
— Но почему?
Славка виновато уставился под ноги.
— Наверное, мы просто привыкли. Подумай, ведь и в жизни взрослых так. Мало кого утраивает происходящее в мире. Но разве хоть кто–нибудь пытается повлиять на сложившуюся ситуацию…
— Эпизодами, да.
— В том–то и дело, что эпизодами, — Славка сокрушенно выдохнул. — Такого человека сразу же пытаются сломить. Любыми доступными способами. Ему затыкают рот, ставят на спину клеймо, просто поднимают на смех. А когда против тебя всё — тут уж не выстоять. Сколько бы в тебе не было эмоций и света. Это не та батарейка, что работает вечно.
— Но ведь можно хотя бы попытаться продлить срок её службы! Тогда, возможно, кто–нибудь всё же услышит.
— Как я сегодня услышал тебя?
— Ты это о чём? — Димка резко остановился.
Славка смотрел под ноги.
— Ты не такой как все, — краснея, начал он. — Я понял это сразу, как только увидел тебя у школьной доски.
— И какой же я?
Славка глянул Димке в глаза.
— Трудно сказать. Двойственный. Но мне кажется, ты и есть тот человек, который в силах бросить вызов. И ты это доказал. Сегодня, когда вступился за Огонька.
Теперь уже пришёл черёд Димке, краснея, смотреть под ноги.
— Эй, чего это вы тут шушукаетесь на пару? — Чита замер в полушаге, склонив голову на бок, как учёный страусёнок. В руках он по традиции сжимал книгу: указательный палец заложен на нужной странице. По всему видно, читал на ходу.
Димка невольно улыбнулся.
— Ты чего? — не понял Чита.
— Да так просто, — спохватился Димка. — Не обращай внимания.
Чита пожал плечами.
— Что–то наши криминальные элементы не спешат на разборки… — растянуто проговорил Славка, в очередной раз внимательно осматривая горизонт.
— Ты это о ком? — не понял Чита.
— Как это о ком? — удивился Славка. — О Горбунове, конечно!
Чита улыбнулся.
— Эх, нашли тоже, о чём тревожиться… Пока мы вместе, они и не подумают сунуться.
— Это ещё почему? — подозрительно спросил Димка.
— Они же звери, — усмехнулся Чита, ловким движением рук раскрывая книгу. — Все повадки на лицо: жизнь стаей, нападение на более слабого, персональная трусость. Они будут вылавливать нас поодиночке — примитивная тактика хищников. Так что теперь нам лучше держаться вместе.
Чита договорил и тут же с головой погрузился в книгу.
— И то верно… — задумчиво проговорил Славка. — Значит, вместе?
Димка кивнул.
— Вместе.
Откуда не возьмись, ураганом налетел Огонёк.
— Вот оно, Чучело–мяучело, из–за которого весь сыр–бор, — прокомментировал Чита, не отрываясь от книжки.
Огонёк замер и, глубоко выдохнув, сказал:
— Ну вы чего тут мнётесь?.. Времени–то знаете сколько?.. А?..
Славка глянул на наручные часы.
— Половина третьего… А в чём дело?
Огонёк округлил глаза, замотал головой, принялся изображать на месте некий ритуальный танец диких островных племён. Потом всё же совладал с эмоциями и указал пальцем на небо.
— Сегодня же полнолуние! Забыли?..
Чита всё же оторвался от книги. Проследил жест Огонька.
— С тобой и не такое забудешь, — сухо констатировал он. — Меньше нужно было макаронами кидаться, глядишь бы и за путёвого сошёл…
Огонёк виновато шмыгнул носом.
