Улица Затинная встретила высокими тополями, частной застройкой и аккуратными палисадниками. В тени у остановки разлеглась бездомная дворняга. Огонёк её тут же протулил. Повлиять на ситуацию не смог даже предусмотрительный Чита. А Огонёк уже резвился в пыли вместе со стайкой любопытных воробьёв, заправски выстукивая школьными башмачками чечётку.
— Порвёшь, бестолочь, — качал головой Чита, смотря то в книгу, то на неугомонную юлу.
Дома на окраине города постепенно редели. Асфальтированная дорога сменилась грунтовой тропкой. Всё чаще на пути встречались овражки и поросшие осокой болотца.
— Тут речка близко, — сказал между делом Славка. — Потому город в другую сторону разрастается. А до пустыря никому нет дела.
— Кроме нас, — заметил Чита, ловко преодолевая возникшую на пути канаву.
— Как это у тебя получается? — спросил сбитый с толку Димка.
— Что именно?
— Читать и не падать?
Чита опустил книгу, уставился перед собой, тут же чуть было не свалился в растущий по краям дороги буерак.
— Не знаю… — медленно ответил он.
— Пускай лучше читает, — махнул рукой Славка. — А то ещё, чего доброго, шею себе свернёт.
Димка не сдержал улыбки: да, Чита действительно чудаковатый, — Женя была права. Он тут же оглянулся, в поисках одноклассницы.
Девочка чуть подотстала. Заметив Димкин взгляд, тут же смутилась. Откуда не возьмись, появился Огонёк. Обдал ворохом пыли, дёрнул за косичку — и был таков. Женя даже понять толком ничего не успела. А когда всё же сообразила, что явилось всему виной, покатилась вместе с Димкой на пару.
Славка тоже улыбнулся.
— А зачем нужна эта станция? — спросил Димка, окончательно разряжая ситуацию. — И почему она в такой глуши?
— Больше не нужна, — монотонно ответил Чита, в очередной раз, творя чудеса эквилибристики. — Надобность в ней отпала. А строили её в военное время. Чтобы подвозить снаряды с того берега речки.
— Выходит, здесь рвались бомбы? — сумрачно спросил Димка.
— А ты как думал? — ответил вопросом на вопрос Славка.
— У меня бабушка в плену побывала… — проронила Женя. Это были её первые слова с момента встречи на остановке.
— Тогда много кого угнали, — сказал Чита. — И мало кто возвратился. Спасибо дороге. Если бы не она, вообще бы никто не вернулся. И не было бы сейчас ничего!
— Как, совсем? — Огонёк застыл на месте в клубах пыли. Его зрачки дрожали.
— Совсем, — кивнул Чита. — Про то, что могло явиться из–за грани, нельзя сказать, что оно есть. Соответственно, не стало бы и того, что было.
— Так как же это понимать? — спросил сбитый с толку Димка.
Чита выглянул из–за книги.
— Знаешь, фашисты были вовсе не идейными фанатиками, как тому учит история. Нет. Ими что–то руководило. Что–то нематериальное.
— Что? — в один голос спросили Огонёк и Женя.
Чита пожал плечами.
— Пока не знаю. Я ещё не дочитал до развязки.
— Бред какой–то читаешь, — пробубнил Огонёк.
— Бред ото всего этого отмахиваться!
Огонёк поспешил отвернуться — он явно не любил спорить с Читой, потому что элементарно было нечем крыть, — напоследок показав язык.
Чита в ответ продемонстрировал кулак.
Женя вновь прыснула.
— Так, значит, станцию разобрали? — спросил заинтересованный Димка.
— Скорее забросили, — ответил Славка.
— Демонтировали, — уточнил Чита. — Здания разобрали, паровозы угнали, рельсы поснимали.
— Но как же тогда ходит ваш поезд?
Чита со Славкой загадочно переглянулись.
— Там осталась одна колея… — медленно проговорил Чита.
— Ага. Только вот есть одно «но»… — подхватил Славка. — Впрочем, сам скоро увидишь.
Солнце нещадно палило затылки. Ветерок окончательно стих. В траве на обочине скрежетали кузнечики.
Ребята миновали небольшую рощицу. Затем преодолели глубокий овраг, попутно изжалившись разросшейся на дне крапивой, и вышли на пустырь.
Димка огляделся.
Обширное пространство заросло лебедой и полынью. Кое–где торчали колючки цикорий. Местами раскачивались прошлогодние камыши. На жёлтом фоне одуванчиков пестрела осока. В нос ударил букет ароматов: пряные, сладкие, горьковатые — они буквально окутывали сознание, подавляя все остальные чувства.
Димка от души чихнул и ухватился руками за нос.
