— К несчастью, мне не хватает жесткости. Возможно, это придет с возрастом, как и умение работать до упаду.
— Тебе этого хочется?
— Да, — твердо сказала она.
— Куда денешь служащих отеля, пока он будет закрыт?
— Раджа и Айя своими рассказами помогут мне связать настоящее отеля с его будущим. Остальные могут продолжать работать по старому графику или больше, если захотят.
Итан усмехнулся:
— Ты права, с жесткостью у тебя проблемы.
— Спасибо за поддержку. Я хочу, чтобы они занялись уборкой, почистили то, что я планирую оставить: рамы картин, подсвечники, люстру…
— Люстры, — поправил Итан. — В бальном зале есть еще одна, еще больше, чем в фойе, и несколько маленьких — по всему отелю.
Мия вскочила:
— Здесь есть бальный зал? И люстра размером с вертолет?!
— Ты же не собираешься снова хлестать виски? — подозрительно прищурился Итан.
— Разумеется, нет! — Мия окончательно влюбилась в это место. — Я собираюсь посмотреть на бальный зал!
Зал оказался просто восхитительным. Мия стояла в дверях и, как ей казалось, очень глупо улыбалась, оглядывая огромное помещение, хрустальные светильники на стенах и огромную сияющую люстру, о которой говорил Итан, свисающую со сводчатого потолка. Под слоем пыли на полу угадывался изумительный паркет разных оттенков коричневого. Мия наклонилась, чтобы получше рассмотреть разноцветные сегменты.
— Это ведь не просто пятна на дереве?
— Нет, это разные породы.
— Потрясающе! А что там, за теми дверями?
— Подход к дому для слонов, — сказал Итан и добавил, когда Мия покосилась на него: — Я не шучу.
— А за ним?
— Океан.
Мия поверила, но ей все равно хотелось увидеть это своими глазами. За дверями раскинулась широкая и длинная бетонная площадка, огибавшая дом с двух сторон.
— Люди приезжали сюда на слонах?!
— Нет, но наверняка могли бы, если бы захотели. Этой дорожкой в основном пользовались смотрители слоновника: они водили слонов к океану, а потом обливали их свежей водой. Попроси Раджу показать тебе фотографии смотрителей, чистящих слонов щетками.
Воображение Мии немедленно нарисовало стену с фотографиями, рассказывающими гостям отеля о его славном прошлом. Можно сделать лесенку, по которой они смогут спуститься на площадку, на которой надо разместить еще одну небольшую фотоэкспозицию. А от площадки до самого пляжа разбить сад… Мия видела это, как будто все уже сделано.
— Мне нужен ландшафтный дизайнер.
— Я подберу кандидатов.
— А садовник здесь есть?
— Раджа поливает цветы перед входом.
Значит, садовника тоже надо искать, но это не к спеху. Мия обернулась, чтобы сообщить об этом Итану, но он выбрал именно эту секунду, чтобы улыбнуться своей лукавой, веселой улыбкой, и слова замерли у Мии на губах. Хорошо, что он разделяет ее растущую привязанность к отелю, но нельзя давать чувствам выходить за эти рамки.
— Я… — прошептала Мия, но договорить ей не дало жгучее, нестерпимое желание прикоснуться к Итану.
— Мы можем устроить собеседование для новобранцев, — предложил он, не давая повиснуть неловкой тишине, — когда у тебя будет время и желание.
— Да…
Она попыталась сосредоточиться на деле, но тело предало ее. Она покачнулась, словно под порывом ветра, и Итан подался ей навстречу, протянул руку, но так и не коснулся ее.
— Ты завтракала? — встревоженно спросил он.
— Нет еще.
— Тебе надо поесть. В следующий раз, прежде чем предлагать тебе выпить, я удостоверюсь, что твой желудок не пуст.
Итан увлек ее обратно в зал, закрыл двери за ними, и их шаги гулко разнеслись под высокими сводами. Дверь, к которой они подошли, была массивная, с внушительной ручкой. Они одновременно потянулись к ней, достаточно длинной, чтобы за нее могли взяться сразу четверо, но их руки все равно столкнулись. Мия не сдержала сдавленного ругательства и отдернула руку.
— Позволь мне… — напряженно сказал Итан.
— Спасибо.
Проклятье! Поскорей бы уже выбраться из этого зала!
Итан отвел Мию в кафе, в которое, судя по поведению официантов, радостно приветствовавших его, часто ходил. За Мией протянулся шлейф многозначительных взглядов и шепотков, из чего она сделала вывод, что ее мать тоже была постоянным клиентом. Пожилой мужчина — очевидно, повар — выбежал из кухни, порывисто обнял Итана и быстро залопотал что-то на диалекте, который Мия не смогла опознать.
