Итак, все — ради того, чтобы сохранить лицо. От сшитого на заказ вечернего костюма, белой рубашки и старинных золотых запонок до с трудом поддерживаемого безразличия. Сегодня каждый вздох Джейка Беннета был направлен на то, чтобы пережить торжество по поводу помолвки брата без инцидентов и нанесения урона своей чести.
— Где твой галстук? — прошептала его будущая невестка, пристально глядя на него и холодно улыбаясь. — Тот, который я дала тебе сегодня. И который ты не надел.
— У меня в кармане.
Не это хотела услышать от него Маделин Мерси Делакур.
— С ним что-нибудь не так? — спросила она.
— Мадди, он же сиреневый.
Джейк искренне любил Маделин. Но в последнее время она вела себя немного странно.
— Он сиреневый не зря, Джейкоб. Нет, серьезно, если ты будешь ужасно выглядеть, все мои гости разбегутся.
— Ну, я постараюсь, — пробормотал он. — И перестань портить моего ученика.
— По? — Мадди удивленно прищурилась. — Что он натворил?
— Знаешь, что я нашел сегодня в душевой в додзё[1]?
— Похищенную принцессу?
— Мыло.
— Какой ужас!
— Лавандовое мыло. Маленькие кубики, и на каждом — обнаженный херувимчик. Можешь представить, что говорит такое мыло обладателям черного пояса?
Маделин тихонько засмеялась:
— Естественно.
— По сказал, что это мыло дала ему ты.
На сей раз молодая женщина расхохоталась.
— Извини, — сказала она, когда вновь смогла говорить. — Ты объяснил По, как следует поступать с мылом в этом бастионе мужественности?
— Я думал, ты объяснила.
— Что? Чтобы я отняла у тебя эту возможность? Какая же тогда из меня получится невестка?
— Хорошая помощница.
— Я готова помогать. И вот что я тебе скажу: если ты в течение ближайших двадцати минут сумеешь улыбнуться, я разыщу По и побеседую с ним насчет мыла. Уговор?
— Уговор, — ответил он и улыбнулся.
— Черт, — выругалась она, и Джейк улыбнулся еще шире.
Бросив на него очень сердитый взгляд, Маделин отошла и смешалась с толпой элегантно одетых гостей, собравшихся в этот вечер в отеле «Делакур» в Сингапуре.
Причиной того, что помолвка Маделин и Люка праздновалась столь роскошно, было безумное богатство невесты. А потому жениха следовало представить высшему обществу по всем правилам. Торжественное знакомство с семьей, деловые переговоры и, что самое важное, заключение выгодных сделок — все это могло сегодня иметь место.
Что касается знакомства с семьей, все братья и сестра Беннеты, а также их супруги съехались сюда. Тристан и Ирен прилетели из Сиднея. Холли и Ник вместе со своей месячной дочкой — из Лондона. Серена и Пит прибыли из Греции только сегодня вечером и едва не опоздали. Серена общалась с гостями, а Пит тихонько подошел и встал рядом с Джейком.
Может быть, родственники думают, что он не замечает, как они оберегают его? Как целый вечер не оставляют его одного? Следят за настроением Джейка, мыслями и бог знает за чем еще. Суетятся вокруг него, словно не верят, что он способен сам позаботиться о себе.
Одного этого достаточно, чтобы у человека разболелась голова.
— Слушай, — сказал он Питу, когда волнение в толпе возвестило о прибытии новых гостей. — Я в полном порядке. Я владею собой. А ее здесь нет.
— Боюсь, ты ошибаешься. — Пит тяжело вздохнул. — Джиан только что приехала вместе со своими дядей и тетей, если, конечно, можно верить Люку.
Тетушка Джиан была замужем за самым влиятельным деловым партнером Маделин.
Джиан недавно поселилась в Сингапуре. Маделин познакомилась с ней, и Джиан ей нравилась.
Джиан Занг-Беннет.
Жена Джейка, с которой он давно расстался.
— Хочешь пива? — спросил Пит.
— Нет.
— Чего-нибудь покрепче?
— Потом.
Странное ощущение в затылке заставило Джейка обернуться и увидеть собственными глазами, как двенадцать лет разлуки сказались на его жене. Но он постарался не сосредотачиваться на этом.
Пит кивнул, не улыбнувшись, и слегка толкнул Джейка:
— Она нас увидела. Маделин направила ее к Холли и малышке.
Неприятное ощущение в затылке исчезло.
— Интересно, что притягивает женщин к малышам, словно магнитом? — задумчиво протянул Пит.
— И это говорит мужчина, который держал свою племянницу на руках целый час после того, как она заснула.
