Ни Петренко, ни его подчиненные так и не дождались визита Косого в контрразведку: унтер-офицер, выслушав доклад конвоиров о происшествии, слишком усердно провел с ними воспитательную работу. В итоге оба нарушителя правил несения конвойной службы, кряхтя и охая, направились в очередной наряд. Перестаравшийся унтер решил, что не стоит спешить исполнять приказ (все равно его могут отменить), а проще говоря, не пожелал выносить сор из избы, небезосновательно понадеявшись, что о происшествии начальство может и не узнать, и запамятовать в суматохе прифронтовых будней.
* * *
Твердолобов споткнулся о припорошенную снежком железную раму, ругнулся, прошел еще несколько шагов и остановился, осматриваясь.
– Вроде здесь, – неуверенно замямлил дознаватель. – Да, точно здесь. Вот и пень…
Осторожно ступающий Казанова, для которого каждое движение отдавалось ноющей болью в груди и паху, добрел до рамы и сел.
– Ты уверен?
– Вот следы шин, – Твердолобов поглядел себе под ноги. – Тут они кончаются… – Дознаватель взобрался на пень со свежими сколами и обозрел окружающее пространство, приложив ладонь козырьком ко лбу.
Но “козелка” так и не заметил. Ментовский УАЗик словно растворился в воздухе.
– Вы скоро? – крикнул с обочины дороги водитель большегрузной платформы.
– Погоди, – отмахнулся Твердолобов и присел рядом с Казанцевым.
– Что-то не складывается, – констатировал капитан, слепив снежок и приложив его к отбитому лбу. – А ты ничего не перепутал?
Дознаватель задумался.
– Нет, – после минутной паузы твердо сказал Твердолобов.
– Мистика. – Казанова слепил еще один снежок и засунул его в штаны, блаженно щурясь.
К сидящим на железной раме ментам подошел раздраженный шофер большегруза.
– Вы долго тут сидеть собираетесь?
– Дык ведь, – дознаватель развел руками, – надо думать, где машина…
– А что тут думать-то? – удивился водитель. – Вы ж на ней сидите!
Казанцев и Твердолобое внимательно посмотрели себе под ноги, но “козла” не обнаружили – ни в натуральную величину, ни даже модельку в масштабе один к пятидесяти.
– Издевается, – буркнул опер, поправляя медленно тающий в штанах снежок.
– Думаешь, все менты такие тупые, что собственный УАЗ перед носом разглядеть не смогут? – взвился дознаватель. – А дубинкой по хребту не хочешь?!
– Да вы, мать вашу, на раме УАЗа сидите! – прорычал шофер. – Глаза разуйте!
– Как же это? – всполошился Твердолобов, подскакивая и выпучивая глазенки на то, что осталось от милицейского джипа. – А где остальное? Мотор, двери, колеса…
– Растащили, – невозмутимо заметил водитель тягача. – Хоп-хоп – и нету…
– Ну народ! – возмутился Казанова. – Одно ворье!
– Грузить раму будем? – спросил шофер. – Или здесь оставим?
– Грузим, – решил Твердолобов, которому надо было привезти Соловцу хотя бы что-то.
* * *
Оперативники, поняв, что Косой не объявится, попытались разыскать Даньку, чтобы через него доложить об этом Мухомору. Но чистильщика обуви на месте тоже не оказалось. Тогда они направились на работу к дядьке Мефодию, но и сюда, увы, опоздали.
Очевидно, что контрразведчиков не зря учили в академии Генштаба, так как вслед за арестом Даньки был задержан господин Касторский, а к карусельщику, которого непонятным образом умудрились вычислить за несколько минут до появления там Рогова с Плаховым, уже заявился адъютант Кудасова, довольно неуклюже пытаясь изображать приблатненного урку: “Слышь, дядя, мне ваш самый главный нужен, ну, который за Сердюка остался”…
Что касается Бубы, то с ним просчитались: только сумасшедший может пытаться переговорить профессионального конферансье, который к тому же родом из Одессы. Через непродолжительное время общения с господином Касторским начальник контрразведки попросту выгнал артиста из кабинета, будучи не в силах больше выслушивать всякие истории про славянский шкаф, тумбочки, шифрованные сообщения, передаваемые с помощью кастаньет, и прочую ахинею.
Ненамного удачнее закончилась и попытка адъютанта Кудасова внедриться в ряды подпольщиков. Когда он попытался изобразить освобожденного из тюрьмы уголовника, то умудренный жизнью дядька Мефодий живо “расколол” новоявленного урку, хотя и недостаточно аккуратно.
