— Если бы я заставил мужчину жениться на тебе, он бы подкараулил меня в лесу и убил при первом удобном случае.
— А я бы ему помогла, — сказала Грум.
— Лотаи! — заорал Горф. — Где же еда?
— Иду! — отозвалась девушка из глубины пещеры, и мгновение спустя она появилась, неся в руках куски сушеного мяса. Она бросила его на землю перед Горфом и вернулась в дальний от входа угол, где уселась, съежившись.
Горф, как голодный волк, набросился на мясо, отрывая большие куски своими мощными зубами и заглатывая их целиком.
— Воды! — рявкнул он, закончив есть.
Девушка по имени Лотаи поднялась и поспешила обратно в пещеру. Мгновение спустя она вернулась с сосудом из тыквы, который протянула Горфу.
— Это все, — сказала она, — воды больше нет.
Горф залпом выпил ее и встал.
— А сейчас я иду спать, — сказал он. — Я убью всякого, кто разбудит меня. Мумал и Грум, ступайте за водой. Лотаи, присматривай за пленником. Если он попытается удрать, кричи громче, я приду и…
— И что? — спросил фон Хорст.
— Делайте, что я сказал, — приказал Горф женщинам, не обратив внимания на вопрос фон Хорста; затем он неуклюже заковылял в пещеру.
Две женщины последовали за ним и вскоре вернулись с большим сосудом из тыквы; потом они стали спускаться по лестнице. Фон Хорст взглянул на юную девушку, оставленную, чтобы присматривать за ним.
Теперь, когда все разошлись, напряженное выражение исчезло с ее лица, и она стала красивее, чем прежде.
— Счастливая семья, — заметил пленник.
Она вопросительно взглянула на него.
— Ты так думаешь? — спросила она. — Может быть, остальные и счастливы, хотя непохоже. А я уж точно нет.
Фон Хорст снова убедился в отсутствии чувства юмора у людей каменного века. Он вспомнил Ла-джа.
— Я просто пошутил, — объяснил он.
— А-а, — сказала девушка, — я понимаю. На самом деле ты не думаешь, что мы счастливы?
— У вас всегда так? — спросил он.
— Иногда хуже, но когда Мумал и я одни, мы счастливы. Грум ненавидит меня, потому что я симпатичная, а она — нет. Горф всех ненавидит. Я думаю, он и себя ненавидит.
— Странно, что у тебя нет мужа, — сказал фон Хорст, — ты очень хорошенькая.
— На мне никто не женится, потому что ему пришлось бы жениться на Грум тоже, если бы Горф настоял, — это закон нашей страны. Понимаешь, она старше меня, и должна выйти замуж первой.
— Что Грум имела в виду, когда сказала, что Горф боится сразиться с мужчинами за нее?
— Если мы выбрали понравившегося нам мужчину, он должен жениться на нас при условии, что Горф будет бороться с ним и победит, но я бы не желала выйти замуж таким образом. Мой мужчина должен сам вызвать на поединок любого, чтобы получить меня.
— И только так Грум может найти мужа? — спросил фон Хорст.
— Да, потому что у нее нет ни брата, ни друга, который мог бы сразиться за нее.
— Ты хочешь сказать, что любой мужчина, который сразился бы за нее, нашел бы ей мужа?
— Ну, да, но кто же станет это делать?
— К примеру, друг, — сказал он — или любой мужчина, который достаточно сильно захотел бы тебя.
Она покачала головой.
— Это не так просто. Если мужчина, который ей не отец и не брат, будет сражаться за Грум и проиграет, он должен будет взять ее в жены. А Грум к тому же выбрала себе в мужья Горга. Никто не сможет победить Горга. Он самый большой и сильный мужчина племени.
— Довольно рискованный способ заполучить мужа, — задумчиво сказал фон Хорст. — Если твой мужчина побежден, ты получишь его, но тебе может достаться покойник.
— Нет, — объяснила она. — Они сражаются голыми руками до тех пор, пока один из них не сдастся.
Иногда они получают серьезные раны, но убийства случаются редко.
Они сидели молча, девушка внимательно смотрела на мужчину. Фон Хорст думал о Ла-джа, и о ее дальнейшей судьбе. Ему было грустно сознавать, что она ушла из его жизни навсегда — надменная, властная маленькая рабыня, которая ненавидела его. Так ли это было на самом деле? Бывали времена, когда он сомневался в этом. Фон Хорст покачал головой. Кто и когда понимал женщин?
Лотаи пошевелилась.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Фон, — ответил он.
— Мне кажется, ты очень хороший человек, — сказала она.
